Потерянная принцесса

При виде её оскаленной пасти драконы, выглядывавшие из пещер, мигом попрятались. Цунами вспомнила, как стражи завтракали на нижнем этаже дворца, и направилась туда. На сумрачной террасе и сейчас виднелось несколько сгорбленных фигур. Очевидно, они решили присматривать за драконятами оттуда, чтобы не мокнуть зря под дождём.

Перепорхнув озеро, Цунами опустилась возле большого кипящего котла – судя по запаху, там заваривался зелёный чай. За низким столом сидели четверо стражей и играли, перекатывая по столу рыбьи кости. Услышав шаги, они замерли в страхе. На повёрнутых к принцессе виноватых мордах ясно читалось, что покидать пост никто не разрешал.

Интересно, чувствовали бы эти служаки свою вину, утони драконята в затопленной пещере? Вряд ли. Приказа спасать узников не было, а вот что туда беспрепятственно проникла Цунами, начальству точно не понравится.

– Дайте мне ключ! – потребовала она.

– Э-э… какой ключ?

Цунами грозно ощетинила гребень.

– Хватит дурака валять! Ключ! Живо!

Она шагнула вперёд, хлеща хвостом по бокам. Стражи были гораздо крупнее, но при виде её оскаленной пасти невольно отшатнулись. Цунами уже явно прикидывала, до скольких успеет дотянуться.

– Мы не можем! – пробормотала стражница, растерянно оглядываясь на остальных. – У нас приказ.

– Чей приказ?

– Нашего командира.

– Акулы?

Солдаты наперебой закивали, надеясь, что благородная гостья уйдёт разбираться с начальством и оставит их в покое.

Цунами свирепо фыркнула.

– Ну, попляшет он у меня… Ключ! – Она протянула лапу.

– Но… мы не имеем права…

Она окинула их взглядом, выискивая уязвимые места на чешуе. Двоих сразу опрокинуть ударом хвоста, третьему когтями по морде, последнего – зубами. Потом…

Внезапно нахлынувшее ощущение ломающейся в лапах драконьей шеи заставило Цунами содрогнуться. Вот так же точно в тот страшный день на арене в Небесном дворце она мерила взглядом Жабра, готовясь к драке.

Снова убивать, калечить своих сородичей – только потому, что они оказались у неё на пути? Она ведь их даже не знает. Здесь может быть её брат, а если и нет – у каждого есть семья, и для кого-то он куда больше, чем безымянный охранник.

Может, друзья правы: неправильный она дракон? Надо подумать, прежде чем кидаться в бой.

Солдаты нервно поджали крылья, ожидая атаки. Однако им было прекрасно известно, на что способна разгневанная Коралл, и наверняка – Акула. Помня участь несчастной Черепахи, Цунами не могла даже надеяться испугать их ещё сильнее.

Значит, надо попробовать иначе, подойти совсем с другой стороны. Поговорить, убедить, а не угрожать и драться.

В памяти вдруг всплыло, как пленники из самых разных племён, прикованные к скалам Небесной тюрьмы, хором подпевали песне о драконятах, которые станут судьбой и спасут мир. Может быть, эти солдаты тоже верят в пророчество и ждут, что оно сбудется? Нет, не стоит торопиться размахивать хвостом.

– Послушайте, – прорычала она, – вы о пророчестве хоть знаете?

Драконы смущённо переглянулись. Похоже, разговоры на эту тему не затихали с тех пор, как драконята появились в Морском королевстве.

Цунами усмехнулась.

– Всё ясно… а теперь припомните, разве там говорится о четырёх осьминожьих задницах, из-за которых драконята судьбы захлебнулись в пещере, так и не успев спасти мир? Или я что-то пропустила, когда читала? – Она свирепо щёлкнула хвостом. – Хотите стать теми, кто не дал прекратить войну и лишил Пиррию последней надежды?

– Нет! – подал голос дракон помладше. – Войну надо остановить. – Он поднял голову и взглянул принцессе в глаза. – Сегодня ты спасла жизнь моему брату, когда послала его лечиться. Королева заставила бы его стоять до самого конца Совета.

Цунами помолчала, нахмурившись. Неужто правда? Выходит, королеве наплевать на собственных солдат?

– Который из них твой брат? – спросила она. Стражник показал себе на горло. Понятно – тот, что был с раной на шее. – А что с другим?

Драконы опустили глаза.

– Слишком поздно было, – ответила стражница, отвернувшись и ломая в когтях рыбью кость.

– Мы хотим помочь, – снова заговорил младший, – но ты сама понимаешь, что будет с теми, кто поддержит наследницу до вызова на поединок.

«Хоть кто-то считает меня будущей королевой», – улыбнулась про себя Цунами.

Стражница сердито обернулась.

– Говорю тебе, она не может взойти на трон! Драконята судьбы не должны участвовать в войне, иначе как они её остановят?

– И вообще, наследницей объявлена Анемона, – поддержала её другая.

– Вы ничего не понимаете в пророчестве! – зарычал младший. – Они все будут править своими племенами, тогда война и закончится.

– Земляного и ночного – в королевы? – усмехнулся стражник постарше.

Похоже, их спор вёлся уже давно.

Младший повернулся к Цунами.

– Вот ты нам и скажи, как оно всё будет! Что вы собираетесь делать? Если, конечно, вы настоящие драконята из пророчества.

Хороший вопрос!