Потерянная принцесса

У Цунами всё перевернулось внутри. Это был Шквал.

Глава 22

Когда Ласт увидел сына, брошенного к лапам королевы Коралл, чешуя его посерела.

– Неправда! – простонал он. – Шквал совсем ни при чём, мы ни разу не общались.

Мурена снова окатила его водой, и сине-зелёный дракон затих, прикрывшись крылом.

Цунами решительно выступила вперёд.

– Он говорит правду! Шквала во дворце не было, он… он помогал мне. Мы занимались… э-э… морским языком.

Она сама хорошо понимала, как неубедительно это звучит.

– Языку тебя должен учить Мальстрём, а не этот презренный урод! – прошипела королева.

– Мальстрём ужасный учитель! – вскинулась Цунами. – Лучше брать уроки у какой-нибудь медузы.

Шквал тем временем очнулся и с трудом сел. Медленно обвёл взглядом стоящих вокруг драконов, остановился на Ласте. Отец и сын молча смотрели друг на друга.

– Признайся в своём предательстве! – потребовала Коралл. – В конце концов, это у вас семейное.

Она замахнулась когтистой лапой, синий дракон в страхе отпрянул. Пиранья зашипела и ткнула его в бок рогом нарвала.

– Не трогайте его, пожалуйста! – снова начала Цунами. – Он не с Когтями мира, он сам по себе – я точно знаю! – Услышав это, Шквал почему-то виновато отвёл глаза. Цунами хмыкнула про себя. Что ещё он забыл рассказать?

– Бросьте шпионов в новую тюрьму! – распорядилась Королева, с отвращением скривившись. – О Когтях мира их расспросим потом, когда я накоплю побольше злости.

– А не хочешь спросить кое о чём ещё? – прошипела вдруг белая дракониха. Она так долго молчала, что Цунами вздрогнула от неожиданности. Королева удивлённо обернулась. – Зачем они убивали твоих наследниц? Ведь это они, разве не ясно?

Глаза королевы яростно вспыхнули.

– Ну конечно! – заревела она. – Кто же ещё?

– Настоящий заговор, – проворковала песчаная, – по всем правилам жанра.

– Так и есть, – прищурилась Коралл.

– Нет! – воскликнула Цунами. – Этого не может быть!

– Совсем как в твоих гениальных детективных историях, – продолжала Ожог, не слушая её. – К примеру, в «Когтях смерти» или «Кровавом хвосте». Последняя особенно хороша.

– О да, как будто про них и написано! – горячо согласилась королева. – Просто классические убийцы.

– Нет, неправда! – чуть не плакала Цунами. – Ну сами подумайте, зачем им это делать? Где мотив преступления?

Королева свирепо оскалилась.

– Ещё какой мотив! Ожог, объясни ей.

– Очень просто, – усмехнулась песчаная. – Цунами должна была остаться единственной наследницей. Чем меньше соперниц, тем она ценнее. Такой козырь, такое орудие в их лапах! Когти мира могли бы добиться от морских чего угодно.

– Я никогда не стану ничьим орудием! – зарычала Цунами.

– Погодите! – вмешался Глин, озадаченно мотая широкой бурой головой. – Ласт не может никого убить. Разве не потому он убежал отсюда с самого начала?

– Чушь! – отмахнулась Коралл. – Он бежал, спасая свою шкуру!

– Даже если так, я вижу противоречия в вашей версии, – задумчиво произнёс Звездокрыл, глядя в потолок. Казалось, он решал математическое уравнение. – Убийства принцесс начались за два года до того, как Ласт украл яйцо Цунами. В то время Когти мира ещё не могли знать, что им понадобится королевское яйцо. Ласт не знал даже, что примкнёт к Когтям… а потом он целых шесть лет провёл с нами в пещерах – когда ему было летать туда-сюда и совершать убийства? – Ночной дракончик покачал головой. – Нет, боюсь, что… – Заметив взгляд Ожог, он поджал крылья и захлопнул пасть.

– Он прав, – кивнула Цунами. – Так и есть.

– Грязную работу могли выполнять и другие их сообщники, – хмыкнула песчаная. – Сама подумай, Коралл. Когти мира твои старые враги – кто же ещё может стоять за этими преступлениями? Такое объяснение отлично увязывает все нити.

Королева мрачно кивнула, шевельнув когтями в сторону котла со свитками, словно ей не терпелось записать сюжет.

– Зачем тебе это надо? – прорычала Цунами, шагнув к песчаной. – Хочешь свалить на Ласта со Шквалом свои собственные грехи?

Ожог звонко расхохоталась.

– Мне-то какое дело до Морских принцесс? Хотя, конечно, я сочувствую горю своей драгоценной союзницы, потому и позволяю себе указать ей на очевидное. На её месте казнила бы этих двоих мерзавцев без малейшего промедления.

«Тебе не терпится убрать Ласта, – поняла Цунами, – и Кречет убила тоже ты, теперь в этом нет никакого сомнения. Зачем?»

– Отлично! – снова оскалилась Коралл, потирая лапы. – Уведите их, казнь назначим позже.

По команде Пираньи стражи навалились на Ласта со Шквалом и уволокли их так быстро, что Цунами не успела ничего больше сказать. Шквал упорно отводил взгляд. Она бессильно сжала когти.

– Ты понимаешь, что это значит? – с улыбкой обернулась к ней мать. – Яйцо можно вернуть в Гнездо, теперь оно в безопасности!

– Нет! – крикнула Солнышко, прижимая яйцо к груди.

– Даже не сомневайтесь, – бодро заверила Коралл. – Ласт надёжно заперт, и младшая принцесса вылупится, как положено, в Королевском гнезде.

Цунами упрямо насупилась.

– Я не верю. Ты готова рисковать жизнью моей сестры из-за дурацкой истории, которую сочинила Ожог!

Обсидианово-чёрные глаза белой драконихи злобно блеснули.