Потерянная принцесса

Мраморная дракониха продолжала отчаянно биться, кроша лапами пол. Ещё немного, и… Цунами прижала к себе детёныша и рванулась к двери, загребая воду крыльями из последних сил.

Стражников за дверью не оказалось – как и следовало ожидать.

Цунами оглянулась через плечо и поняла, что можно не спешить.

Странное колдовство работало лишь в полной тайне и рассеялось, как только дверь открылась. Тот, кто наложил это страшное заклятие, не хотел, чтобы статую-убийцу кто-то застал за её чёрным делом. Скорее всего, она заранее чувствовала приближение драконов по туннелю и успевала вернуться на свой пьедестал. Так она могла убивать сколько угодно.

Цунами оскалилась в свирепой улыбке. Больше не будет.

Теперь даже королева Коралл всё поймёт без объяснений, стоит ей увидеть статую Орки такой, как она сейчас: не спокойная и величественная на пьедестале, а с оскаленной пастью и хищно протянутыми когтями. Сегодня все узнают, что за убийца хозяйничал столько лет в Королевском гнезде!

Какой же чародей тут поработал? Ясно, что дракомант – но это никак не могла быть Анемона, ведь она вылупилась гораздо позже, чем начались убийства.

Впрочем, чародейство у них в крови, семейное… Акула? Мурена? Будь они дракомантами, уж наверное не задумались бы использовать его как-то ещё. Акула – как боевое оружие, чтобы отличиться перед королевой, а то и избавиться от неё самой, чтобы усадить на трон собственную дочь. Сама же Мурена, если она так предана королеве, давно призналась бы и предложила повелительнице свои колдовские услуги.

Нет, это кто-то другой из королевской семьи.

Малютка сестричка обвилась вокруг шеи, и Цунами поморщилась от боли в расцарапанных жабрах. Она повернулась и шагнула назад, оставив дверь открытой. В памяти вдруг всплыли слова Коралл: «Моя старшая дочь. Очень талантливый была скульптор».

Орка умерла много лет назад. Решила оставить матери смертоносный подарок?

Аккуратно обойдя гнёзда, Цунами заглянула статуе в пустые глаза. Никаких признаков жизни, обыкновенный камень. Только расколотить его придётся в самую-самую мелкую крошку и рассеять по морскому дну.

Тайное оружие Орки больше не угрожает ни яйцам, ни драконятам. Счёт его убийств закрыт.

Глава 24

Яркий утренний свет сочился сквозь завесу джунглей, расцвечивая Летний дворец зеленоватыми солнечными бликами. Цунами наслаждалась покоем, расправляя крылья. Как хорошо, что на сегодняшнем Совете ей разрешили не присутствовать. После ночного сражения в Королевском гнезде надо хоть немного отдохнуть от дворцовых интриг и военных хитростей.

Изумрудная крошка резвилась поблизости на берегу, разбрасывая лапками песок и зарываясь в него носом. Зажмурилась, чихнула и повалилась на спину, потом села и недовольно насупилась.

– Песок в нос набился? – улыбнулась Цунами. – Бывает.

Сестричка встряхнулась и, заметив неподалёку краба, радостно устремилась к нему. Попыталась схватить, но тот оказался проворней и скрылся в норке. Она растерянно взглянула на свои пустые лапки.

– Как её назвали? – поинтересовалась Солнышко, усаживаясь рядом.

Цунами ощутила её тёплый бок и с облегчением вздохнула. Значит, простила – а может, просто забыла, что сердилась. Ну и славно.

– Да вот, думаю пока… Мама сказала, чтобы я назвала.

Крошка, занятая раскопками крабьей норы, обернулась. Песок под носом был похож на усы.

– Назови её Нерпа, – захихикала Ореола.

– Ну, вот ещё, – хмыкнула Цунами. – Ей надо что-нибудь подостойнее.

Подпрыгнув за бабочкой, крошка не удержалась в воздухе и зарылась головой в песок, трепеща крылышками и смешно болтая хвостиком. Солнышко кинулась на выручку.

– И то верно, – усмехнулась радужная. – Одно сплошное достоинство.

– А какая симпатичная! – заметил Глин. – Мордочка точь-в-точь твоя, Цунами.

Щёлкнув хвостом от удовольствия, Цунами гордо взглянула на Ореолу и Солнышко. Один ночной дракончик сидел в стороне и не сводил глаз с дворца, задумчиво перебирая когтями песок.

Радужная потянулась к нему и ткнула в бок хвостом.

– Да что с тобой такое? Не надоело лизать пятки этой песчаной интриганке?

– Неправда, я не… – попробовал возмущаться Звездокрыл.

– Правда-правда! – оборвала его Цунами.

Он хмуро отвернулся.

– Просто она… думаю, Ожог была бы хорошей королевой.

– Ничего ты не думаешь! Там, в пещерах, сам расписывал, какая она коварная и строит планы подчинить все племена Пиррии.

– Точно, говорил! – кивнул Глин, помогая изумрудной крошке копать в песке нору. – Даже я припоминаю.

Звездокрыл раздражённо дёрнул крылом.

– Ну, если даже ты…

– С чего вдруг ты к ней так воспылал? – не отставала Цунами, поглядывая краем глаза на сестричку, которая выпрыгнула из норы и отряхивала крылышки.

– Ожог умная, – буркнул Звездокрыл, – она… ну, в общем, лучше, чем Огонь или Пламень.

– А мне она не нравится! – заявила вдруг Солнышко.

– Правда? – Крылья ночного уныло обвисли.

– Да! – Солнышко сердито тряхнула головой. – Она сказала, что я «прелесть», и всё. Как будто обо мне больше нечего сказать!

– Но ты и в самом деле прелесть, – возразил Глин, погладив её по золотистому крылу.