Потерянная реликвия

Он вспомнил, что говорил о тумане только одному Элиа, осекся и замолчал, старательно дуя на чай.

- Ты говорил, Твинклус упомянул, что Гвендаля искали чужаки, - напомнил Кадо, обращаясь к Элиа, - Думаешь, это были те - Черные Вороны?

- Враны, - поправил Ронф, - Черные Враны, умник. В детстве у меня была нянька, она очень любила мне на ночь всякие страсти-мордасти рассказывать, пугать меня до икоты. Так я и про Вранов наслушался достаточно. Их еще называют Хромцами.

- Почему? - удивился Элиа.

- Потому что с ногами у них чего-то не того, - ответил Ронф и поставил выпитую чашку на камень рядом с собой, - Они быстро двигаются, только если едут на чем-то. А на своих двоих еле-еле ковыляют.

- Ты в этом уверен? - воскликнул Кадо, вдруг вскочив на ноги.

Он стоял, разинув рот от изумления, и глядел на вересковую пустошь.

- Ого! - воскликнул Рофн, в свою очередь вскочив с камня.

Элиа посмотрел на пустошь и не поверил глазам. Поверх сухого вереска темнели четыре колышущиеся призрачные фигуры. Враны казались сгустками седого тумана. Они невероятным образом вдвое прибавили в росте и, возвышаясь над пустошью, шли вдогонку за путниками, продвигаясь при этом вперед быстрыми семимильными скачками.

- Ничего себе! - ахнул Ронф, - Как они это делают?

- На ходулях, - пролепетал Мирто Снейкус, - Мы и сами так часто ходим через речку и по грязи.

Он смотрел на приближающихся вранов круглыми от ужаса глазами. Его лицо все больше бледнело, а кружка с недопитым чаем выскользнула из рук на землю.

- Ох, мамочки! - вскричал Мирто наконец, - Как же это так? Это не честно! Они же обещали, что объявятся, когда я спрячусь! Ой, мне конец, я боюсь!

- Они тебе обещали? - воскликнул Элиа, оборачиваясь к проводнику.

- Ну, ну, - замямлил Мирто, - Они с самого утра следили за вами, господин Элиа. Они и до того еще ждали, что вы приедете. Кто-то прислал их вас поджидать. Они подсели в "Волшебной шляпе" ко мне за стол вчера вечером и предложили заработать. Знали почему-то, что вам будет нужна дверь, и попросили завести вас сюда. Они хотят вас заставить им помочь Чародея изловить. Я их боюсь, окаянных! Ой, мама, что же будет!

- Ах, ты боишься, предатель? - рявкнул Ронф, - Тебе надо меня бояться, а не их! Сейчас я из тебя душу вытрясу!

Он схватил малолюдца за шиворот и рванул к себе. Но Мирто вдруг ловко подпрыгнул и вцепился Ронфу в ухо. Гоблин закричал и выпустил малолюдца из рук. Оказавшись на свободе, Мирто Снейкус с громкими испуганными воплями бросился наутек по болоту. Он скоро исчез в тумане, слышны были только его крики вдалеке.

- Надеюсь, он увязнет в трясине, - со злостью проворчал Кадо.

- Подлец! Ворюга! - завопил Ронф, схватившись за ухо, - Он вытащил у меня ту изумрудную серьгу!

- Забудь ты о серьге, посмотри лучше на них! - перебил его Кадо.

Враны были уже совсем близко. Элиа и его спутники уже могли разглядеть, что они на самом деле передвигаются на ходулях, быстро и высоко подпрыгивая. Туман на болотах сгущался все больше. Налетел холодный ветер, завыл и зашуршал вереском.

- Нечисть проклятая, - проворчал Кадо и обернулся к Элиа, - Что будем делать?

Элиа стоял неподвижно и, не отрываясь, глядел на четырех летящих над болотом призраков. Его глаза медленно наливались чернотой.

- Rani ie, - проговорил он не своим голосом и крепко схватил Кадо и Ронфа за руки, - Бежим скорее!

Не успев затушить костер и оставив на камне пустые кружки, путники похватали рюкзаки и сумки и бросились бежать. Кадо потянул за уздечку Гнедка, но конь испуганно заржал, взвившись на дыбы, вырвал повод из рук юноши и ускакал. Элиа, Кадо и Ронф со всех ног помчались по кочкам вглубь болота. Вереск позади них угрожающе шуршал, задевая за колышущиеся серые одежды призраков.

- Проклятье! - воскликнул Кадо на бегу, - Остались без лошади!

- Потом найдем, - отозвался Элиа, - Только бы оторваться от них.

- А потом что? - крикнул Ронф, - Этот проклятый коротышка завел нас неведомо куда. Уже вечереет, мы здесь замерзнем.

- И что ты предлагаешь? - спросил Кадо.

- Вот что! - Ронф схватился за меч, висевший на поясе, - Если вы боитесь, так бегите куда-нибудь в трясину. А гоблины не отступают.

Он бросил рюкзак на землю, выхватил меч и побежал в обратную сторону, туда, где над холмами качались серыми пятнами фигуры Вранов. Они стремительно двигались, словно летели вслед за убегающими путниками. Ронф громко устрашающе зарычал и помчался им навстречу.

- С ума сошел! - закричал Кадо ему вслед, - Это же призраки. Мечом их не победить, нужно колдовство!

- Плевал я на ваше колдовство! - отозвался Ронф не оборачиваясь.

- Ох, - растерянно пробормотал Кадо, плюнул с досады, бросил свою торбу, выхватил меч и побежал за Ронфом.