Потерянная реликвия

- Жаль, очень жаль, - опечаленно покачал головой гроссмейстер, - Дело, по которому я его вызвал очень серьезно.

- Может, поделишься с Восточным Колдуном, Вернигор? - приосанившись и расправив широкие рукава своей серебристо-серой мантии, спросил чародей, - Я, конечно, начинающий волшебник, но раз уж я здесь, может, и от меня будет какая-то польза?

- Ты не первый чародей, который здесь побывал, Юн, - с мягкой снисходительностью выслушав молодого волшебника, заметил гроссмейстер, - Сюда уже приезжал Гвенхивар, и Людгар из Аладана, и некоторые другие. Поэтому я бы предпочел увидеть Гвендаля Рено и спросить его совета. Но я расскажу, в чем дело.

Гроссмейстер сел в кресло. Положив руки на подлокотники, изображающие лежащих львов, он попытался разглядеть стоящего в тени эльфа, Эзельгера с Роорвинда. Но уловил только внимательный и немного вкрадчивый блеск серых глаз. Поведя бровями с едва заметным недовольством, гроссмейстер снова взглянул на чародея и продолжал:

- С давних времен в Азатане находится драгоценная реликвия, хрустальное яблоко, подаренное первому гроссмейстеру нашего ордена Отгару, Занбаарскому Льву, Западным Колдуном Тармиэном. Тармиэн помогал воинам Крылатого Льва при постройке Азатана. Своей магией он воздвиг мосты, соединяющие город, укрепил стены крепостей. Хрустальное яблоко было преподнесено им Отгару в память о тех временах и дружбе, которая связывала этих великих мужей. Оно всегда служило мерилом покоя в нашем маленьком государстве. Стоило возникнуть опасности, угрожавшей Западным землям, как в яблоке начинал сгущаться туман. Чем сильнее была опасность, тем гуще становился туман в яблоке Тармиэна. Яблоко хранится в построенной для него башне в восточном крыле замка, и вот уже более двухсот лет оно прозрачно, как вода в горном ручье. Вернее, было прозрачно.

- В нем появился туман? - спросил чародей.

- Скорее дым от костра, серый и густой, - ответил гроссмейстер, - Судя по нашим летописям, такое происходило с яблоком Тармиэна лишь восемьсот лет назад во время вторжения троллей. Но в то время Орден знал, откуда исходит опасность. Теперь же я озадачен, ибо не представляю, что послужило причиной тревожных перемен, происходящих с яблоком. Ни один из чародеев, к которым я обращался за советом, не дал ответа на мой вопрос.

- Давно ли это началось? - Эзельгер заговорил так неожиданно, что гроссмейстер невольно вздрогнул, и молодой воин за его креслом тоже.

- Около месяца назад. С тех пор я безуспешно бьюсь над разрешением этой загадки, - гроссмейстер опять попытался вглядеться сквозь завесу тени в лицо эльфа, но безуспешно.

- А когда появились разбойники в ваших краях? - спросил гном, гревшийся у камина.

- Ты думаешь, Нок, это разбойничья шайка заставила пробудиться древний талисман? - скептически усмехнулся гроссмейстер, потом нахмурил бровь с досады, - Да, мерзавцы доставляют неожиданно много хлопот. Я обнаружил эту напасть совсем рядом с Азатаном, когда вернулся в конце осени из Аладана. Негодяи сеют страх среди населения, грабят крестьян и горожан, даже некоторые плохо укрепленные замки. И как назло сейчас, когда большинство моих людей в Занрабаде, при дворе короля Кальдиена! Мы разослали во все концы дозоры, обложили разбойников, как лис в норах, им долго не продержаться. Их поимка, мой дорогой господин гном, лишь вопрос времени. Яблоко же потревожило что-то совсем иное. Только нечто по-настоящему страшное могло заставить его затуманиться. Что - вот вопрос?

Чародей и гном переглянулись. Эльф за креслом чародея по-прежнему внимательно слушал, не сводя с гроссмейстера пристального взгляда.

- Ладно, Вернигор, обращусь и я к твоему яблоку, раз уж и Гвенхивар здесь побывал, - небрежно махнул рукой чародей, - Может, именно одному из Колдунов удастся узнать ответ на этот трудный вопрос.

- Делай, как знаешь, Колдун, - кивнул гроссмейстер, - Я буду рад, если ты сможешь мне помочь. Но предупреждаю тебя, яблоко Тармиэна - очень сильный артефакт. Гвенхивар три дня пролежал без памяти, после посещения башни, где хранится яблоко. Даже простые воины, не чародеи, чувствуют себя плохо, долго находясь при нем.

- Да, знаю, - ответил Восточный Колдун, - Я почувствовал присутствие могущественного колдовства, когда въехал во двор замка. Но я не боюсь и готов рискнуть. Только сначала хорошо бы поужинать.

- Это точно, - пропыхтел гном и погладил себя по круглому животу, обтянутому бархатным кафтаном.

Гроссмейстер улыбнулся.

- Рад буду разделить с вами трапезу, как в старые времена, - сказал он и вопросительно обернулся к воину, стоявшему за креслом.

- Стол накрыт, - кивнул молодой человек и негромко добавил, - Учитель, Робур хочет с вами говорить.

- Позже, - коротко возразил гроссмейстер и поднялся с кресла, - Поди скажи ему, пусть ждет в библиотеке. Пойдемте, друзья мои.