Потерянная рота

- Вдаль плохо вижу, - спотыкаясь, произнес Калинин. - Близорукость.

- Почему очки не носишь?

Алексей опустил глаза.

- Считаешь, что будешь казаться в них слабым? - спросил подполковник. Он так и сидел перед Калининым, вытянув ноги вперед, словно отдыхая после долгой ходьбы. - Брось. Очки необходимы, если ты плохо видишь. И поверь мне, всем вокруг тебя глубоко наплевать - в очках ты или без. Характер человека проявляется вне зависимости от этого обстоятельства.

Подполковник кашлянул, прочищая горло.

- Где ты учился до войны?

- В Московском университете.

- На каком факультете?

- На историческом. Кафедра истории славян.

- И что же ты изучал в истории славян?

- У нас ещё нет специализаций, но лично мне нравиться история дохристианских религий. Так же, я немного увлекаюсь этнографией, а именно сказаниями и былинами. Сказками.

- Сказочник, - произнес подполковник.

- Что, простите? - не понял Калинин.

- Ничего.

Командир снял одну ногу с другой и согнул её в колене. Вторая нога так и осталась выпрямленной. Алексей внезапно понял, что подполковник вытянул ноги вовсе не из-за того, что устал после ходьбы. Вместо одной ноги, той, которая так и осталась не согнутой, у него был протез.

- Трудно пришлось в первом бою? - спросил подполковник.

- Да, - откровенно ответил Алексей. - Очень.

- На твоих глазах погиб командир роты Валерий Боровой?

- Так точно. Но я его почти не знал.

- Это был отличный командир. Я вместе с ним на Финской воевал... Хм... В общем так, Алексей! Немецкие танки прорвали нашу оборону, и вышли к реке Луговая. Мы остались за пределами котла, а в окружение угодили наши северные соседи. Туго им придется...

Подполковник с трудом встал. Хромая, он сделал несколько шагов по земляному полу блиндажа.

- У нас имеются серьезные проблемы с командным составом в частях. Острая нехватка офицеров. Вместо лейтенантов взводами уже давно командуют сержанты. Ваша рота попала на самое острие немецкой атаки и понесла серьезные потери. Вместо трех полноценных взводов мы с трудом сформировали два.

Алексей напряженно ждал, не понимая, к чему клонит подполковник.

- Лейтенант Калинин, вы назначены командиром роты вместо старшего лейтенанта Борового.

Легкий озноб прошил Алексея, ему внезапно сделалось тяжело дышать.

Это невозможно! Его поставили командовать ротой, а он даже не управлял и взводом. Более того, он даже не нашел свой взвод!

Рота. Пусть и неполная. Это сколько же человек! Ими надо управлять, отдавать приказы, кормить, вести за собой... За всю свою жизнь Алексей мог командовать лишь своей собакой, которая полтора года назад умерла от старости...

Рота.

Подполковник взял его за руку, и Алексей понял, что едва не потерял равновесие и не свалился в обморок.

- Я... я не смогу... - спотыкаясь, произнес Калинин.

Подполковник заглянул в его глаза. Зрачки командира были расширены от недостатка света в блиндаже.

- Мы не спрашиваем солдата - может ли он брести по грудь в снегу, может ли он держать оборону под сумасшедшим напором противника, может ли он спать на морозе в минус двадцать пять градусов. Мы не спрашиваем солдата, мы отдаем приказы, а он должен их выполнить. Я не спрашиваю тебя - можешь ли ты командовать ротой. Я приказываю.

- Это огромная ответственность... за людей!

- Именно это и есть твоя основная задача, как командира роты.

- Я не знаю... Я боюсь вас подвести...

- Это очень хорошо. Значит, ты будешь стараться, чтобы не подвести меня.

Подполковник вернулся к своему столу. Встав к Калинину спиной, он прикоснулся к толстой странной книге, отстегнул старомодный фиксирующий ремешок и раскрыл её. Из-за спины подполковника Алексей не видел, что содержится на страницах.

- У нас очень мало времени, ротный Калинин, - сказал он, делая акцент на обращении. - Завтра утром ваша рота отделится от батальона и выдвинется в район деревни Потерянная. На расстоянии двадцати километров от неё на северо-западе расположен холм Черноскальный. Вам необходимо уничтожить противника и занять холм. Оперативные карты вам передадут завтра на рассвете. Тогда же получите сухой паек на три дня и боеприпасы.

Алексей не мог подобрать слов и не мог найти в себе силы, чтобы отказаться от должности командира роты. Он не сможет управлять солдатами! Он не справится! Как подполковник может приказать ему захватить высоту, когда Алексей побывал всего лишь в одном бою, да и то в качестве наблюдателя.

- Там много немцев? - делая судорожные глотки, спросил он. - Я не слишком силен в тактике.

- Все приходит со временем. И тактические умения тоже. Немца там немного, но задание предстоит сложное.

Калинина шатало, но он попытался взять себя в руки.

- Задание ясно! - нарочито громко произнес он, приложив руку к виску. - Разрешите идти?

- Разрешаю, - ответил подполковник. - Не стоит бояться. Вы справитесь. От вас будут зависеть судьбы многих людей. Я повторяю - многих. И не бойтесь роты. У вас отличные солдаты. А старшина Семен Владимирович лучший!

Подполковник замолчал, о чем-то задумавшись, а затем произнес: