Потерянная сестра

– Не знаю. Мы все – убежденные фении, готовые отдать жизнь за свободу Ирландии.

– Я понимаю. Что, если папа скажет что-то, что выдаст нас с головой? – с горечью сказала Ханна. – Райан может поджать хвост и скрыться в своем арендованном жилье в Тимолиге.

– Как ты сказала, он не из местных. Разумеется, папа не выдаст ничего, пока не поймет, что ему можно доверять.

– Ты права, – согласилась Ханна. – И это не потому, что Райан не верит в наше дело…

– А потому, что он не верит в войну. – Нуала сразу же вспомнила о Филиппе. – По крайней мере, он не англичанин.

– И не «черно-коричневый».

– И не из вспомогательных войск.

– И даже не протестант! – Ханна рассмеялась и заметно успокоилась.

– По-моему, если ты так же любишь его, как я люблю Финна, то ничто не помешает тебе быть вместе с ним.

– Я правда… то есть я люблю его. Я все равно буду делать что могу, вязать и собирать деньги, но… ты понимаешь, Нуала?

– Я очень постараюсь, Ханна. – Нуала печально пожала плечами. – Любовь меняет все остальное.

* * *

На следующей неделе семья получила известие о том, что Ханна пригласила своего «друга» на воскресный обед после мессы.

Это никого не обмануло, особенно Эйлин, которая осаждала Нуалу, Кристи и Фергуса бесконечными вопросами.

– Перестань меня допрашивать! Клянусь, я ничего не знаю, – уверяла Нуала, когда после мессы отец увозил семью на двуколке. Ханна направлялась следом вместе со своим возлюбленным.

Когда они наконец пришли, Нуала испытала сочувствие к худому, бледному, кудрявому юноше, вошедшему следом за Ханной.

– Это Райан О’Рейли, которого вы все помните со свадьбы Финна и Нуалы, – сказала Ханна, и яркая краска разлилась от ее шеи по лицу.

Финн, который, к восторгу Нуалы, вернулся два дня назад, выступил вперед.

– Как дела, Райан? – спросил он и пожал Райану руку. Нуале показалось, что бедный парень испугался, как будто «черно-коричневые» взяли его на прицел.

Последовала церемония знакомства с остальными членами семьи, а потом все уселись за стол. Ее отец сидел во главе собрания и безмолвствовал, устремив пронзительный взгляд на Райана, оценивая его.

После обеда, обильно подкрепленного портером из бочки, Райан откашлялся и подошел к Дэниэлу.

– Сэр, можно перемолвиться с вами наедине?

– Как видишь, здесь нет места для тайн, так что я предлагаю выйти на улицу, – сказал Дэниэл. – Слава богу, погода хорошая.

– Да, сэр.

Вся семья наблюдала, как они выходят из дома.

– Словно телец на заклание, – заметил Фергус.

– Он хотя бы нашел жену, в отличие от тебя, братишка, – шутливо парировала Нуала.

– Вдвойне трудно предлагать женщине супружество, когда я не знаю, доживу ли до конца года, – ответил Фергус. – Кроме того, мне веселее одному, так уж бывает. – Он пожал плечами.

– Твой брат становится убежденным холостяком, – вздохнула Эйлин.

– По крайней мере, мне не приходится терпеть все это. – Фергус указал на Дэниэла и Райана, беседовавших на скамье перед домом.

– Уверен, что с Райаном все будет хорошо, – улыбнулся Финн. – Он славный, тихий паренек, не то что вы!

Нуала стояла у окна, наблюдая за мужчинами.

– Райан встает, и…

– Отойди от окна, дочка! – скомандовала Эйлин. – Дай им побыть наедине.

Все посмотрели на Ханну.

– Перестаньте! – закричала она и побежала вверх по лестнице в свою спальню. В ожидании Финн с Кристи и Фергусом расселись за кухонным столом, тихо беседуя друг с другом. Нуала не могла понять, то ли они обсуждают кандидатуру Райана, то ли волонтерские дела. И то и другое имело важное значение, хотя и в разной мере.

– Иисус, Мария и Иосиф, вы следите за временем? – крикнула Эйлин, слишком громко для собравшихся на кухне. – Я ставлю чай!

Когда вода закипела, задняя дверь отворилась и двое мужчин вошли в дом.

– Райан О’Рейли попросил о брачном союзе с нашей Ханной, – объявил Дэниэл. – После некоторого обсуждения я дал согласие.

Раздались приветственные возгласы. Мужчины пожимали руку Райану и приветствовали его присоединение к семье. Дэниэл пошел в кладовую за бутылкой виски.

Нуала и Эйлин устремили взгляды на лестницу в ожидании невесты. Ханна спустилась и сразу же попала в материнские объятия.

– Я так рада за тебя! – Эйлин расплакалась. – Я боялась, что ты останешься старой девой.

– Боже, мамочка, мне всего лишь двадцать лет, – с улыбкой отозвалась Ханна.

Нуала тоже обняла старшую сестру.

– Поздравляю, сестричка. И не заставляй меня надевать то розовое платье, если хочешь, чтобы я была подружкой невесты.

– А кто говорит, что я выберу тебя? – пошутила Ханна и обняла ее в ответ. – Спасибо, Нуала. Что бы я делала без тебя?

17

В конце ноября, через день после того, что было названо в газетах «Кровавым воскресеньем», Нуала приехала в Аргидин-Хаус, сдерживая ярость, которую она не могла выказать публично. Филипп уже научился обходиться без опорной рамы и пользовался тростью Кристи, чтобы ходить кругами по гостиной; Нуала ходила рядом с ним для поддержки в случае необходимости. Лишь когда они сели за чай со свежими булочками, Филипп прямо спросил ее, расстроена ли она событиями, произошедшими в Кроук-Парке.

Нуала сделала долгий глоток, подбирая нужные слова.