Потерянная среди миров

– Ну что, Василий, надо торопиться. Ночью эти болота становятся очень опасными. Не успеем добраться до суши – достанемся призракам, а с ними договориться непросто.

Матвей с огромным трудом выпросил у начальства двухнедельный отпуск, дождался сменщика, передал ему Барсика на попечение, и лишь затем отправился за Маргаритой. При этом он понятия не имел, куда конкретно его перенесет. Наугад задал точку последнего переброса в здешнюю реальность, очень надеясь, что после Кортиной в этот мир никто из других не наведывался.

Надежды оправдались, что подтверждала находка и присутствие перстня. Опять же, испуг змеи говорил о том, что она уже имела дело с котом, а значит, как минимум Маркиза видела.

«Эта реальность вроде не входит в нашу систему контроля, размышлял Силаев. – Магия в зачаточном состоянии, угрозы глобальных катаклизмов в ближайшее время не наблюдается, однако это не значит, что здешний мир белый и пушистый. Особенно для таких визитеров, как Маргарита».

Мужчина успел бегло ознакомиться с особенностью местных болот. Над ними практически всегда висел густой туман, и солнечные дни в году можно было сосчитать по пальцам. Зато так называемые черные дни, когда светлое время суток практически не отличалось от темного, здесь бывали частенько.

«Вычисления показали, что я должен оказаться здесь ближе к полудню. До ночи еще уйма времени, но почему так резко темнеет? Мне, похоже, очень «повезло»? – Матвей начал подозревать, что его угораздило попасть на болото именно в черный день. – А ведь призракам начхать, сколько сейчас времени, им лишь бы темно было!»

Волшебник ускорил шаг, ощущая впившиеся в плечо когти испуганного кота. Тот почуял опасность, и она не заставила себя ждать: сначала донесся заунывный вой, а вскоре появились и его источники – стая светящихся полупрозрачных кошек.

Матвей перешел на магическое зрение и сделал интересное открытие: энергетические сущности представляли собой те самые неиспользованные жизни, которые получает каждая кошка. А еще он быстро просчитал исходившую от них опасность: в таком состоянии привидения способны выпить реальную человеческую жизнь.

«Вот тебе и первый сюрприз от «неопасного» мира. И как с ним справиться?»

Силаев умел налаживать контакт с представителями семейства кошачьих, но с живыми, а как поступать с привидениями, он не знал. Зато Василий, похоже, оказался более подготовленным.

Его протяжное басовитое «Мя-я-о-о-у-у!» заставило призраков остановиться. Что-то их как минимум насторожило. Матвей подключился к сознанию своего питомца.

Сразу стало понятно: его кот во всеуслышание заявил права на человека и отдавать его без боя не собирался. Храбреца попытались убедить, что их дюжина, а он один. В ответ кот, если перевести его возражения на человеческий, очень грубо, по-уличному, «послал» бестелесных противников. Те сильно обиделись. Самое важное, что успел понять волшебник – они ОЧЕНЬ тосковали по своему прежнему существованию. Уничтожив человека на болоте, стая на сутки обретала почти настоящее кошачье тельце. Матвей тут же попросил Василия вклиниться в разговор и через него сделал призракам заманчивое предложение.

Через два часа каждая особь стаи получила почти реальную оболочку, утратив при этом две из восьми остававшихся у них жизней. Волшебник выполнил все пожелания призраков – их тельца не тонули в болоте. А еще добавился особый бонус – новое состояние сохранялось на три ночи.

– Ну что, Василий, справились? И теперь ты единственный в мире кот, у которого не девять, а два десятка жизней, – Силаев использовал лишь половину платы на создание непростого заклинания, остальные прикрепил к питомцу.

Стоило обретшим временную плоть привидениям убежать прочь, и кошак успокоился.

– А нам надо поторопиться. – Волшебник прибавил ходу.

На приеме Марго представили, как странствующую волшебницу. Трилон познакомил ее с бургомистром, главой кузнечной гильдии, местными ювелирами, знатными купцами города и волшебниками. Всего на прием было приглашено около пятидесяти человек. Большинство составляли дамы – жены и дочери приглашенных мужчин. И именно они то и дело бросали недобрые взгляды в сторону новенькой. А еще все явно чего-то ждали.

– А почему никто не подходит к угощениям? – спросила Кортина своего спутника.

Гости находились в большом зале здания ратуши, а прямо напротив входа, возле стены, стоял фуршетный стол с наполненными бокалами, блюдами с фруктами и десертами.

– Наверное, бургомистр еще кого-то ждет, – высказал предположение Трилон.

«Если Золушку, то я уже здесь. Если же принца, могу и я подождать. Хотя мой принц остался далеко», – Кортина тяжело вздохнула.

Маргарита внимательно рассматривала интерьер комнаты. Особенно ей понравились большие окна, заменявшие одну из стен зала. Оттуда открывался замечательный вид на покрытые лесом горы. Девушка залюбовалась пейзажем, и не очень обрадовалась, когда серебристые шторы отгородили ее от ландшафта за окном. Зазвучала музыка.

– Марго, вот теперь можно и угоститься, – пригласил ее владелец гостиницы.