Потерянное и Найденное: Птичьи крылья

Кто-то встал на пути смертоносной силы, что нацелилась на хранительницу. Девушка ощутила жар брызнувшей на неё крови раньше, чем болезненный жар ожогов. Тогда она и потеряла сознание, напоследок успев заметить, как на груди раскололся флакон пыльцы, оцарапав оголённые ожогом нервы.

Но он не излечил её, как было обещано. Неужели не хватило этого целительного порошка даже для того, чтобы вернуть хоть половину жизни её телу?

— Великие силы создателя, ты очнулась, — Нико, привыкший к лошадиным ногам под собой, не любил бегать, но, заметив, что его принцесса почувствовала себя лучше, оказался рядом с её койкой в считанные секунды. — Принести воды?

Этель попыталась подать голос, но лишь болезненно поморщилась, отчего стало ещё неприятнее, ведь всё лицо горело. Чтобы ответить, она показала здоровой рукой большой палец вверх, надеясь, что Нико поймет.

— Сейчас принесу, — прежде чем отойти, воин мягко погладил её руку, намекая расслабиться и не делать лишних движений. Он о ней позаботится, пока она не может сделать этого сама.

Этель никогда не видела его таким уставшим. И его весёлый дурачок куда-то исчез, не только её веселая дурочка. Теперь Нико стал совершенно взрослым. Его тоже изменила ответственность за других. И от этого становилось больнее думать о невысказанном.

Когда пустой стакан был уже отставлен на тумбу, Этель, преодолев боль, заставила себя сесть на постели.

— Полежи, тебе нужно отдыхать, — Нико попытался вразумить возлюбленную, но получил строгий взгляд в ответ и покорно позволил ей сделать эту глупость.

Пока Этель устраивалась на месте, морщась от боли во всём теле, он и сам ощущал её страдания. Сердце сжималось от мыслей о том, что ей приходится переживать. Будто они были вместе не пару месяцев, а целую жизнь, так сильно он привязался. Его маленькая фея стала неотъемлемой частью жизни, частью его самого, и Нико уже не представлял себя без неё. Она без него, может, и смогла бы, а вот он уже не справится без её смеха или хотя бы улыбки. Без наивных заигрываний, детских шалостей, лёгких пританцовываний под какую-то играющую в голове мелодию. Не сможет и всё тут.

— Мне нужно рассказать… — Этель в очередной раз поморщилась, но не позволила боли остановить себя. Если она упустит момент, то больше не решится быть такой откровенной. А она обязана. Если действительно любит Нико, то обязана открыть ему, что ждёт её теперь. — То, что случилось со мной, это не случайность. Это было спланировано.

Нико напрягся. Он сжал кулаки, хоть сейчас готовый рваться в бой и мстить.

— Кем? — холодно спросил он.

— Тем, кого ты не сможешь ранить в ответ. Ты не сможешь отомстить мне, — Этель натянуто улыбнулась, протянула руку и накрыла маленькой нежной ладонью кулак возлюбленного, заставляя его расслабиться. Растерянный от её заявления, он поддался и озадаченно ждал продолжения. — Хаотис какое-то время назад предложил мне возможность закончить войну. У них нет цели захватить или присоединить Седотопию. Они хотят прекратить тиранию. Сменить режим и поставить избранного наместника.

Этель говорила хрипло, всё ещё не отойдя от долгого пребывания без сознания, и, чувствуя её дискомфорт, Нико невольно сжимал её руку слишком сильно. Ему и без того было паршиво, но от предположений о дальнейших словах принцессы становилось только хуже. Он уже, казалось, готов был бежать.

— Они знают, что я не поддерживаю политику матери и то, к чему ведут её законы. А также они знают, что наши люди вряд ли смогут принять на троне чужака. Поэтому мне предложили занять место Аниссы. Мне придётся иногда поступать в соответствии с пожеланиями Хаотиса и руководить не вполне автономно, но это позволит закончить войну моментально и прекратить жертвы, а в дальнейшем получить их протекцию, — Этель отдернула руку, когда Нико надавил слишком сильно. Она не смотрела на него, понимая, что не сможет говорить и расплачется, если увидит неприятную реакцию. Нужно было закончить. — Сначала я резко отказала, но… Мы слишком слабы. Я не могла больше смотреть на то, как люди впустую рискуют жизнью. Мои однокурсники, друзья, ты… Слишком много жертв, которые я могла бы предотвратить, отдав за это лишь себя.

Нико потирал руку об руку, пытаясь унять желание что-то ударить. В голове крутилось бесчисленное множество вопросов о произошедшем, о будущем, о настоящем. Почему она не сказала? Что делать дальше? Что теперь станет с ними?

— Чтобы снова иметь возможность наследовать трон, мне нужно было лишиться титула хранительницы. А это можно было сделать, только лишившись магии. Поэтому я должна была потерять крылья, но не погибнуть, и вот мы здесь, — Этель всхлипнула. Она так и не подняла глаза, но все равно была не в силах держаться.

Где-то внутри, в образовавшейся пустоте что-то дрожало. Оставалось надеяться, что когда-нибудь она сможет заполнить этот ноющий вакуум в груди гордостью и радостью за улучшение жизни её народа, но пока у неё не было ничего, за что можно было держаться. Только Нико, но и его она должна будет отпустить.