Потерянное и Найденное: Птичьи крылья

— Что же ты такой непробиваемый, прямо как Душан, побрали бы его пикси, — Этель недовольно фыркнула. — Если ты так не доверяешь моим друзьям, попробуй дать их зелье сначала вашим докторам. Только не упрямься и прими помощь, когда её предлагают, не уподобляйся этому идиоту! Потому что, если ты станешь слишком сильно на него похож, я не смогу тебя выносить!

Закипев от злости, она повысила голос, вопреки королевским привычкам, и в негодовании всплеснула руками.

— Хорошо-хорошо, — поддавшийся Нико поднял руки вверх. — Сдаюсь. Только не злись.

— Да как уж тут… — Этель разочарованно вздохнула и опустила взгляд на сухую землю, потрескавшуюся от бесснежного холода.

— Мерих, похоже, снова что-то натворил. Давай-ка прервём мои рассказы, и ты объяснишь, что случилось.

— Да он просто невыносим! Как будто нам мало проблем без того, что он нервы мотает опять, — фея разочарованно всплеснула руками. — Вечно замкнётся в себе и делает вид, что всё нормально, хотя любому дураку очевидно, что это не так. Мы пытаемся помочь, а он в штыки, будто зло какое ему сделаем, честное слово…

— Давай спокойно и с самого начала, что произошло в этот раз, — Нико обнял девушку за плечо и заставил сделать глубокий вдох и сбавить обороты.

— Хорошо… Вчера Тасс заметил, что у Мериха все руки в следах уколов. Потом Эли это подтвердила, ему не показалось. Мерих и раньше был агрессивным, теперь мы вообще боимся ему слово сказать, — Этель утомлённо нахмурилась. — Хочется помочь, что-то сделать, но нет ни единого варианта, как начать, потому что сейчас, стоит его разозлить, он сделает какую-нибудь глупость…

— Это, наверно, какая-то ошибка… — парень недоверчиво помотал головой. — Я его знаю, он бы не стал. Он не из тех, кто мог бы.

— Но, по всей видимости, смог, — фея с горечью усмехнулась. — Не сомневаюсь в вашей дружбе, но, к сожалению, всё сводится к неутешительному итогу. С той ночи он сильно похудел, выглядит болезненно. Стоит дёрнуться чуть резче — теряет равновесие. Очень много спит, почти ни с кем не общается, всё время как в тумане. Мы думали, что это может быть депрессия, всем сейчас непросто, но эти уколы… Это ведь всё объясняет, ты не можешь поспорить.

— Уверен, есть другое объяснение, — Нико упрямо продолжал мотать головой. — С ним что-то не то, но я уверен на все сто, что Мерих не стал бы… Я видел людей, которые находили утешение в наркотиках, знаю их, и он точно не один из таких.

— Но что ещё это может быть? — Этель растерянно смотрела на него. Ей было жаль разрушать искреннюю веру Нико в друга, но она не представляла другого объяснения.

— Не знаю, но я выясню. Мы с Ратон поговорим с ним и всё узнаем, — он спрятал замёрзшие руки в карманы и напряжённо нахмурился, обдумывая предстоящее. — Главное, чтобы никто к нему не лез до вечера, а потом уж мы разберёмся…

— Он снова ушел куда-то, так что, наверно, его никто не тронет. К тому же, как я уже сказала, всем теперь страшно за него, — Этель тяжело вздохнула.

— Ладно, это мы решим. Сейчас просто пообщаемся немного, — Нико обнял девушку за плечо и притянул к себе поближе, чтобы было теплее, игнорируя неудобство. — Что ещё ты хочешь узнать обо мне?

— Я тут подумала… Если твой отец профессионально занимается лошадьми, то, наверно, Ратон очень породистая?

— Ох, если бы, — парень рассмеялся. — Она чудесная лошадь, но породы в ней как в одноногом зайце.

— Как же так получилось, что у тебя с таким отцом… — Этель растерянно уставилась на него, напряжённо обдумывая ситуацию.

— У нас из-за этого давний конфликт, — Нико посмеялся и мечтательно закатил глаза, погрузившись в приятные воспоминания. — Мышка — первая лошадь, которую я выбрал сам. Мне было лет четырнадцать, отец отвёз меня на ярмарку и потребовал выбрать самую лучшую лошадь, какую можно найти. Это было что-то вроде выпускного экзамена из домашней школы селекционера, и я должен был найти самую породистую… Я прекрасно знал, что Ратон не такая. Она была нескладной и неуклюжей, стояла в загоне отдельно от остальных и тоскливо глядела вдаль. Конечно, я знал, что не этого от меня хотели, но она показалась такой умной и спокойной. Сразу было видно, что особенная. Хозяин отдал её за бесценок, будто она нетренируемая, и отец из меня всю кровь выпил потом. Он до сих пор мне припоминает, что я всё сделал наоборот и выбрал самую паршивую овцу, но теперь уже скорее шутейно. Он Мышку тоже любит, она знает больше всех команд. Правда, реагирует только на мой голос.

— Ты сам её учил? — Этель восхищённо улыбнулась. По королевским традициям она долго училась работать с лошадьми, но так и не смогла научиться чему-то, кроме как держаться в седле.

— Разумеется, принцесса. Она больше никому не даётся, да я бы и не доверил. Моё — значит моё, — Нико улыбнулся.

— А это только к лошади относится? Или ты во всём собственник? — игриво поинтересовалась фея, посмеиваясь.

— Как повезёт, — парень пожал плечами с преувеличенно отвлечённым видом, но почти сразу вмиг хмуро насупился. — Послушай, мы об этом не говорили толком, а всё-таки нужно прояснить…