Потерянное и Найденное: Птичьи крылья

— Эй! Ты чипсами в меня кинула? — стерев с лица приправу, воин с шутейным недовольством посмотрел на Этель.

— Может быть, — смутившись, что совершенно позабыла о королевских манерах, она выпрямилась и приобрела отстраненный вид.

— Я говорил, что Дуарте тебя плохому научит? Если нет, сейчас говорю! — Мерих пригрозил фее пальцем.

— С чего ты решил, что это он? — раскрасневшись поинтересовалась она.

— Так он мне сам сказал, что вы того. А теперь ты перенимаешь его повадки… Этель, нет! — защитно выставив перед собой ладонь, воин неотрывно наблюдал за новой горстью чипсов в руке девушки.

— Этель, да! — с усмешкой проговорила она.

— Этель, нет!

— Этель, да! — хором проскандировали все остальные.

Девушка хитро улыбнулась и прицельно кинула едой в Мериха. Приняв вызов, он поймал ртом одну из чипсин и самодовольно показал противнице два средних пальца.

Этель возмущенно ахнула и хладнокровно продемонстрировала свои в ответ.

— Перестань делать, как сделал бы он, ты начинаешь мне нравиться, — дожевав, потребовал Мерих.

2.4. Этель

— Серьёзно, ты потрясающая! — Нико сел на поваленное дерево, восхищённо сопровождая взглядом Этель.

Они гуляли в лесу за городом. Он был куда дружелюбнее, чем мрачная сосновая роща возле Гаммы. К тому же, Нико жил совсем рядом. А так как для Этель с телепортацией расстояние не было проблемой, было решено встречаться в этом лесу. Но она выглядела немного ни к месту. По-королевски строго одетая, по-королевски строго себя ведущая…

— Очень приятно это слышать, — девушка смахнула рукой пыль со ствола и присела рядом с Нико.

— Но вообще-то куда лучше без всей этой королевской чепухи.

— Что?! Чепухи? — Этель сдержанно возмутилась, строго как учил дворцовый этикет. — Да к твоему сведению, я на эту «королевскую чепуху», которую нормальные люди называют хорошими манерами, столько лет потратила! И каждый день занималась, чтобы идеально соблюдать все правила дворцового этикета. А ты так пренебрежительно высказываешься…

— Я вот всю жизнь учился верховой езде, по несколько часов в день проводил в седле, но ведь это не повод теперь вообще ноги не использовать! — Нико похлопал себя по бедрам. — Всему своё время и место, понимаешь?

— Принцесса должна всегда сохранять лицо, — пояснила Этель, уже не зная, кого пытается убедить, Нико или сомневающуюся себя.

— Так ты же рассказывала, что отказалась от наследования трона ради титула хранительницы. Всё проще простого: нет трона — не принцесса, можешь делать всё, что хочется, и вести себя, как вздумается.

— У тебя всегда всё легко…

— Поэтому ты и сбегаешь сюда вместо вечерних уроков дворцового этикета, бальных танцев или что там у тебя должно быть…

— Не нападай на бальные танцы! — Этель искренне возмутилась, едва сдерживая смех. — И нет у меня никаких вечерних занятий.

— Вот, уже лучше, принцесса, — Нико одобрительно кивнул. — Это больше похоже на настоящую Этель. Есть ещё какие-то признания?

— Хочешь в душу мне залезть? — вызывающе поинтересовалась фея, исподлобья поглядев на парня.

— Только если ты приглашаешь.

— Предлагаю договор, скрытный лейтенант Дуарте, — Стелла игриво улыбнулась. — Я рассказываю тебе, что тяготит меня, а ты рассказываешь мне всё о себе взамен. Чтобы мы были наравне.

— Хорошо. Но только мне посвятим следующий раз, а тобой займемся сегодня, — Нико смело протянул девушке руку.

— Договорились.

Этель уверенно вложила ладонь в сильную руку воина, и весело заулыбалась.

— Теперь я всё про тебя узнаю, не отвертишься.

— А я и не собирался, — Нико пожал плечами и довольно на неё посмотрел. — Только тебе всё равно сначала придется рассказать о себе.

— Обязательно портить мне момент радости? — девушка недовольно насупилась.

— Ради этой недовольной морды — что угодно.

Нико обнял Этель за плечо и беззаботно поцеловал в щеку. Всё произошло так естественно, что девушка едва успела опомниться, как уже вся залилась краской.

— Нет, передумал. Вот это получше будет. Смущенная морда, точно!

— Сам ты морда, — Этель шутейно пихнула парня в бок локтем и опустила глаза. — Осторожнее выбирай слова в отношении самого красивого лица Седотопии четыре рекордных года подряд.

— Если это красивое лицо не перестанет увиливать от темы, то я похуже слова найду.

Нико перекинул ногу через ствол дерева и повернулся лицом к Этель. Он с преувеличенным вниманием замер в ожидании рассказа.

— Хорошо-хорошо, — фея тяжело вздохнула и смущённо посмотрела на него.

Улыбка исчезла с её лица, всё тело напряглось. Руки сами собой стали нервно теребить пальцы, сдирая кожу.

— Я стараюсь делать вид, что всё хорошо. Но всё совсем не хорошо, очень-очень нехорошо. Я слишком давно не была по-настоящему в порядке, чтобы хотя бы понимать, какого это.

Нико на секунду опустил глаза и, заметив неладное, ненавязчиво накрыл руки Этель своими, чтобы успокоить.