Потерянные боги

– Если у тебя найдется монета, просто заплати привратнику. Если нет – кажется, осталась пара мест для работников. Можешь попробовать обратиться в караван Смита, они там, дальше по дороге. Но не думаю, что они отправятся раньше, чем дня через два.

Чет поблагодарил привратников и пристроился в конец очереди вместе с Аной.

– Чет, – сказала Ана. – У меня совсем нет денег. А у тебя?

– Нет. Карлос забрал все.

– Стой. Стой! – заорал привратник, обращаясь к человечку в шутовском наряде. – Ты застрял.

Лошади умудрились зацепить колесом за столб, напрочь перегородив ворота. Одна из лошадей, натягивая поводья, взвилась на дыбы.

– Осторожнее, ты! – закричал привратник.

Маленький шут сумел справиться с лошадьми, но они так и не успокоились, то и дело всхрапывая и топая ногами.

– Чтоб тебя, Джозеф! – заорал привратник. – Испортишь лошадей – и Велес поджарит нас обоих живьем!

Чет почувствовал, как Ивабог подобралась у него за спиной.

– Велес, – прошипела она.

– Что?

– Уходи, – прошептала Ивабог. – Найди другой караван.

– Но они же отправляются прямо сейчас, – сказал Чет. – Нам не нужно будет…

– Велес… Он – чудовище.

– Что она там говорит? – спросила Ана.

– Что этот караван – плохая идея.

– Стражник сказал, есть другой, – напомнила Ана, выглядывая из очереди. – Мне кажется, я его вижу. Давай просто… – Тут она быстро отступила назад, потянув за собой и Чета. – Это они, «зеленые». Там, у других ворот.

Чет и Ана направились было дальше по улице, но тут же остановились.

– Вот дерьмо, – сказал Чет. С другого конца улицы к ним приближался еще один отряд «зеленых». Они заглядывали в каждую дверь, каждое окно, останавливали прохожих, обыскивали телеги, задавали вопросы. Чет с Аной укрылись в тени ворот, позади очереди, ломая голову над тем, как им спастись. Другого пути с улицы, кроме как под арку, не было.

– Нам нужно попасть внутрь, – сказал Чет.

– Колесо застряло, – рявкнул охранник. Лошади храпели и били копытами, натягивая поводья. – Тебе придется выпрячь их и сдать назад. Давай, действуй.

Человечек в малиновом, перекосившись, спрыгнул с повозки и взялся за упряжь.

– Эй, вы двое, – крикнул привратник стражникам. – Как насчет вынуть пальцы из задницы и немного помочь?

Стражники обменялись хмурыми взглядами, но подошли к повозке.

Маленький шут распряг лошадей, провел их в ворота, привязал к столбу позади будки и вернулся к повозке.

– Надо приподнять ее с этой стороны и подтолкнуть назад, – сказал привратник.

Все четверо взялись за повозку с одной стороны. В тот момент, когда общее внимание полностью переключилось на повозку, Чет подтолкнул Ану и оба тихонько проскользнули за будку.

– Как только они поднимут повозку, – прошептал Чет. – Надо идти.

Ана кивнула.

– Просто иди за…

Чет не закончил; его прервал чей-то суровый голос:

– Приветствую. – Это был Карлос, и обращался он к привратнику.

Чет с Аной быстро нырнули за будку. Чет увидел Карлоса только мельком, но – понял он вдруг – обе руки у него были на месте, и ни следа ожогов на лице.

– Мы ищем двоих преступников, – продолжал Карлос.

Привратник и двое стражников, похоже, его не слышали, либо им было плевать. Их внимание было полностью поглощено повозкой.

– Мы ищем рыжеволосого мужчину и женщину-латинос. Путешествуют вместе. Они…

– Какого хрена, – сказал привратник. – Ты что, не видишь, что мы заняты?

– Мы здесь по делу Защитников. Это срочно.

– Клал я на это с прибором. Не заметно?

– Заметно, – сказал Карлос жестким тоном. – Мы сами тут все проверим.

Привратник отпустил повозку и повернулся к Карлосу.

– Хрена с два вы тут все проверите. Это караван Велеса, и на вас, зеленых ублюдков, нам плевать. Так что отвали.

Чет смотрел на фургоны, стоявшие во дворе, на хлопотавшие вокруг души. «Так близко», – думал он, зная, что, если они смогут пробраться за арку, им с легкостью удастся исчезнуть в этом хаосе.

Спор тем временем продолжался; обстановка явно накалялась. Чет рискнул глянуть назад; все, похоже, смотрели только на привратника с Карлосом. Дело, судя по всему, шло к заварушке. «Сейчас, – подумал Чет. – Сейчас». Прикусив губу, он скользнул мимо лошадей, так, чтобы они заслоняли его от привратника. Ближайшая лошадь скосила на него глаз, топнула копытом.

– Тихо, тихо, – прошептал ей Чет, гладя животное по шее.

Он отвязал лошадь, подхватил поводья и кивнул Ане. Та глядела на него так, будто он выжил из ума, но последовала за ним. Чет провел как-то лето на конюшне у соседа, ухаживая за двумя его лошадьми – ему разрешали иногда даже поездить на них – и у Чета всегда было чувство, что у него неплохо получается с ними ладить. Но он совершенно не понимал, чего ждать от этого странного существа. Он потянул за узду без всякой уверенности, что животное его послушается, но лошадь пошла за ним, явно радуясь возможности убраться подальше от шума и гама. Чет развернул лошадь, так, чтобы она прикрывала его, и повел под арку во двор.