Потерянные боги

Чет положил монету обратно и пошел дальше, вдоль по извилистой улочке, к караванам, раскинувшимся лагерем ниже, в бесчисленных двориках и площадках. И тут Чет застыл. Там, во дворах, на брустверах и парапетах, на каждом балконе, на каждой клумбе сияли белые цветы. В воздухе плыл их сладкий аромат. Он посмотрел на Мартина.

– Великолепное зрелище, – сказал тот. – Не правда ли?

– Да, – ответил Чет.

– Это асфодели… Настоящие живые асфодели. Они растут на лугах асфоделей, а здесь появляются только когда приходят боги.

Чет быстро шагал мимо фургонов, мимо бесконечных ларьков и палаток, где продавалось оружие, сигареты, одежда, шелковые цветы, музыкальные инструменты, украшения – и много чего еще; была пара мест, где играли в азартные игры, в других принимались ставки; в третьих подавали густой, темный напиток под названием «лета». Грохотали барабаны, пищали волынки. Души в звериных масках танцевали вокруг шестов и плетеных чучел, смеясь и распевая песни. Атмосфера немного напоминала сельскую ярмарку – ничего похожего на то, что было в Стиге. Здесь души тоже останавливались, чтобы на него поглазеть, кто-то кивал ему, кто-то кланялся или пытался прикоснуться, а некоторые даже что-то ему дарили – ожерелья из асфоделей и стеклянных бусин, фигурки, сплетенные из волос.

Впереди показался флаг Велеса.

– Его повозка вон там, – сказал Мартин, и Чет последовал за ним.

Он вошли в круг из клеток на колесах, в которых сидели самые разные животные. Между двумя телегами на земле лежала лошадь. Она не двигалась. Похоже, это была вторая лошадь из той пары, которую он пытался угнать. Рядом с лошадью, положив руку животному на спину, на коленях стоял Велес.

– На нем проклятие, – простонал бог.

Мартин, остановившись, дал Чету знак, чтобы тот тоже не двигался.

– Нет на нем никакого проклятья, просто у тебя не достает таланта его исцелить, – сказал кто-то, и Чет узнал голос. Рядом с Велесом прямо на земле стояла большая птичья клетка. В клетке, облокотившись на лиловую шелковую подушку, полулежала Ивабог. Она плела куклу из шелковых нитей, которые вытягивала прямо у себя из живота. Вид у нее был цветущий.

– Нет, – резко сказал Велес. – Я могу это сделать.

– Так сделай, – ответила Ивабог. – Я бы… – Тут она заметила Чета, и сухая улыбка медленно раздвинула ее губы. – Похоже, Велес, у тебя гости.

Огромный олень обернулся и устремил на Чета взгляд своих золотистых глаз.

– Чет Моран… Чемпион и Великий Победитель. Спасибо, что пришел. – Он встал и улыбнулся, но Чету было плевать на его улыбки.

– Чет, посмотри на моих животных, – сказал он, обведя рукой клетки. – Самые великолепные звери во всем Нижнем мире. Как ни грустно, я лишился своего любимого скакуна, – его глаза сузились, – потому что кое-кто врезался на нем в стену.

– Ты хочешь сказать, потому что он сам врезался в стену? – вставила Ивабог.

Велес мрачно взглянул на нее.

– Жаль, он между делом не вышиб из тебя дух. – Он опять переключил внимание на Чета. – Чет, я полагаю себя довольно прогрессивным божеством. Подумать только, ведь я тебя спас. Человека, который украл у меня.

Чет ничего не ответил.

– Видишь это несчастное создание? – Велес указал на лошадь. – Она… Как бы это получше сказать… Распадается, да. Ей нужна медь. Тебе тут кто-нибудь объяснил, почему медь так ценится здесь, в Нижнем мире?

Чет помотал головой.

– Медь необходима для заклинаний, проклятий, для алхимии… Но самое важное – она связывает ка. И, похоже, с медью у меня сейчас негусто.

– Он имеет в виду, – вставила Ивабог, – что ухнул всю свою медь на создание Квана. Только поглядите, чего он этим добился.

Велес нахмурился.

– Я имею в виду, Чет, что мне было бы гораздо легче закрыть глаза на некоторые нанесенные мне обиды, если бы ты, скажем, решил сделать мне подношение… Благородный жест, призванный помочь мне исцелить вот этого зверя и, может, создать новую лошадь. Что скажешь?

– Сколько? – сказал Чет.

Велес улыбнулся.

– Три медных кольца.

Ивабог расхохоталась.

– Это же был сляпанный наспех перевертыш, а не скакун Хоркоса. Хочешь его ограбить – так и скажи.

Велес явно напрягся.

– Ладно, тогда два кольца.

– Нет, – сказал Чет.

Мартин ахнул, и все вокруг выпучили на Чета глаза, даже Ивабог.

– Что? – спросил Велес низким, грозным голосом.

– Нет, если девушка не входит в сделку.

– Девушка?

– Он имеет в виду ту женщину, с которой они вместе появились, – быстро вставил Мартин.

Чет открыл кошель и достал пять медных колец.

Теперь настала очередь Велеса выпучивать глаза.

– Две за лошадь, три за Ану. Достаточно?

Ивабог кашлянула.

– Это слишком много, Чет. На это можно купить сотню рабов.

– Это очень справедливое предложение, – быстро сказал Велес, протягивая к кольцам руку.

Чет отступил.

– Мне нужен проезд до Леты для Аны и для меня. И моя собственность. Мне должны вернуть мою собственность.

– Собственность?

– Мой нож. Он мне дорог, и сейчас он у Сита.

– Да. Да, конечно. Твоя собственность и проезд до Леты. Считай, ты и твоя рабыня – мои гости. – Велес взял кольца.

– Велес, ты – жулик, – сказала Ивабог.