Потерянные боги

Чет с Аной шагали рядом с фургоном Велеса. Хромота Аны совершенно прошла – ка сделало свое дело. Вскоре облака начали редеть, обнажив скалистые пики, тянущиеся вверх, к другим вершинам, что тянулись им навстречу из туч. У Чета закружилась голова; ему показалось, что в любой момент он может свалиться вверх. Ему впервые удалось взглянуть как следует на Око-Мать; оказалось, что это вовсе не глаз, а сочащаяся ржаво-красным светом сфера. Вокруг нее парило несколько сфер поменьше. Дорога тем временем выровнялась, стала шире; караван уверенно двигался вперед.

– Чет, – раздался чей-то голос. С ними поравнялся Мартин. – Вот ты где. Пойдем. Велес желает тебя видеть.

– Ну, лично мне класть на это с прибором, – сказала Ана.

Мартин бросил на нее укоризненный взгляд.

– Будь осторожна. Ты же видела, что бывает с теми, кто его оскорбил. Никогда не забывай… он – бог.

Прямо на ходу они забрались по лестнице на крышу фургона. Здесь, среди шелковых подушек и мягких пледов, лежал, развалившись, огромный олень и, покуривая длинную, изогнутую трубку, вглядывался вдаль, туда, куда двигался караван. Рядом в клетке сидела Ивабог, продолжая плести все ту же куклу – маленькую беловолосую девочку с пугающе реальным лицом.

Чет схватился за перила, чтобы не упасть – фургон порядочно трясло. Завидев его, Ивабог просияла; на ее маленьких губах появилась плутоватая улыбка.

– Мой Господин, – сказал Мартин, кланяясь. – Я привел вам Чета Морана.

Велес повернулся к ним:

– А, мой Великий Победитель.

Мартин толкнул Чета локтем.

– Поклонись.

Чет не поклонился.

Велес внимательно разглядывал Ану.

– И это та самая рабыня, за которую ты заплатил подобную цену? Ты уверен, что она того стоит? У меня найдутся и получше.

Ана издала странный звук, нечто среднее между рычанием и вздохом.

– Это Ана. Она не рабыня. Она свободна.

Велес пожал плечами.

– Хочешь освободить ее – пожалуйста, дело твое. А теперь, прошу, садитесь.

Они сели на подушки рядом с клеткой Ивабог.

Потянувшись между прутьями решетки, паучиха коснулась Чета рукой – почти ласково – и заглянула ему в глаза. Она явно рада была его видеть.

– Почему она в клетке? – спросил Чет.

– Известно ли тебе, Чет Моран, что это неразумно – подвергать сомнению волю богов?

– Я привык учиться на ошибках.

Улыбка мелькнула на губах Велеса.

– Ивабог в клетке потому, что иначе она будет высасывать души. Ваши, моих слуг… Даже мою. Она – дьявольское создание. К таким никогда не стоит поворачиваться спиной.

– Это, – сказала Ивабог, – бесстыдное преувеличение, Чет. Он до сих пор дуется на то, что я сожгла один из его храмов.

– Два, – сказал Велес.

– Видишь… До сих пор меня не простил… Это через три-то тысячи лет.

– Она больше демон, нежели божество, – сказал Велес, повернувшись к Чету. – Нельзя допускать, чтобы по лагерю у тебя рыскал демон. Это действует всем на нервы.

– Демон? Бог? – сказала Ивабог. – Что-то я не вижу разницы. Всем им нужно одно – твоя душа.

– Разница есть. Бог – настоящий бог – придает смысл твоему существованию… Боги дают тебе что-то взамен.

– Да очень многие демоны оказывают душам услуги, – сказала она. – За кровь, за кусочек души, иногда просто за хорошую партию в домино. Просто они честнее.

– Тебя не в клетке надо держать, нет. В дыре. В глубокой, глубокой дыре, чтобы никому не приходилось слышать твою бесконечную болтовню.

Ивабог рассмеялась.

– Ты, дорогой мой, будешь страшно скучать по моей болтовне.

Велес помахал рукой, будто отгоняя муху.

– Хватит глупостей. Я хотел бы послушать тебя, Чет Моран. Скажи мне, Чет – что это за душа, которая смеет красть лошадей у бога, потом побеждает лучших чемпионов и, наконец, бросает вызов самой царице Хель? Кто ты такой, Чет Моран?

Чет пожал плечами.

– Ну же, мне хочется услышать твою историю.

– Не тот задаешь вопрос, – сказала Ивабог. – Спроси лучше, кто его бабка.

Любопытство в глазах Велеса разгорелось еще сильнее.

– А… Звучит интригующе. Так скажи мне, Чет, что же у тебя за бабушка?

– Ламия.

– Ламия? – Сдвинув брови, бог задумался. – Неужели та лилит?

Ивабог кивнула.

– Она самая.

– В тебе есть кровь лилит? – Лицо Велеса омрачилось. – Это невозможно… Тогда она должна быть… – Он опять взглянул на Чета. – Ты хочешь сказать, Ламия до сих пор рыщет среди живых?

– Это так, – сказала Ивабог. – Я пробовала его кровь. Ошибки в его происхождении быть не может.

– Чет, ты и вправду полон сюрпризов, – восхищенно сказал Велес. Подавшись вперед, он во все глаза смотрел на Чета. – Давай, Чет. Расскажи мне, как такое случилось.

И Чет рассказал – рассказал ему все, что знал о себе. Рассказал о том, как Ламия убила его. Потом – о Сеное, о ловушке, в которую тот сам себя поймал, но ничего не сказал ни про ключ, ни про нож, ни о том, что должен найти Гэвина.

Велес слушал очень внимательно, кивая в нужных местах. Когда Чет закончил, Велес некоторое время молча смотрел на горы, посасывая трубку с сосредоточенным выражением лица. Наконец он заговорил: – Как ты думаешь, Ивабог, возможно ли, что Ламия каким-то образом заманила Сеноя в ловушку?

– Думаю, да. Сперва мне так не казалось, но чем дальше, тем больше я думала об этом.