Потерянные души

Калли кивнула. Она мысленно перебрала регулярных клиентов, с которыми она виделась. Дженна не вызывала никаких воспоминаний. Калли занималась этим недостаточно долго, чтобы наизусть выучить всю клиентуру, но её пальцы замерзали достаточно часто, чтобы она раздражалась всякий раз, когда кто-то рядом в прошлом арендовал у её босса. Выдирание этой заимствованной души обратно? Никто не упоминал, что вместе с этим уходит и клочок души арендатора. На её долю просто выпала такая удача — её магия хотела, чтобы Калли это чувствовала. Слишком мало души, и она холодела. Три и более душ, и она воспламенялась. В отношении душ она была как принцесса на горошине — ну всё ей не так.

— Калли? — знакомый низкий голос выдернул её обратно в настоящий момент.

Она повернулась к прилавку в задней части торгового зала. Дерек заполнил собой дверной проем, который вёл в заднее помещение. Его голова почти задевала притолоку.

— Я тут, — отозвалась Калли и двинулась к нему. Бек скрылся за дверью.

Дерек на мгновение прикрыл глаза, затем слегка улыбнулся. Он тихо и спокойно пробурчал «спасибо». Калли встречалась с ним достаточно давно, чтобы понимать, что этот тон означает не просто благодарность. Он тоже устал, беспокоился и не стал бы звонить без необходимости. Она взяла его руку в свои ладони и сжала. «Я знаю».

— У тебя появилась зацепка? — едва слышно спросил Дерек. Он не осмеливался произносить здесь имя Нейта.

Калли не рисковала ничего говорить.

— Потом.

Его напряжённый кивок означал твёрдое согласие.

— Заклинатель не в настроении.

«Добро пожаловать в клуб, приятель». Калли снова сжала его ладонь.

— Лучше сразу покончить с этим.

Она произносила эту фразу довольно часто с тех пор, как начала на полную ставку работать на Заклинателя Душ. Оплачивалось это до нелепости лучше, чем её прежняя работа поваром в доме престарелых, но там за вопросы твою кожу не щипали и не выворачивали. Её дни в доме престарелых никогда её не пугали. Чего нельзя сказать о работе здесь.

Для Заклинателя Душ Джем Сити стандартным был режим «жуткий чувак». Он двигался слишком быстро. Он был слишком гибким. И вся эта возможность украсть любую душу. Он не должен был становиться ещё более ужасным.

«Не должен» — это слово, которое Калли надо выбросить из своего лексикона.

Семидесяти-с-чем-то-летний мужчина торопливым шагом выкатился из-за своего стола. Его клочья седых волос стояли такими космами, что могли соперничать со снегом снаружи. Его пальцы, обычно увешанные безвкусными золотыми кольцами, сегодня были голыми, если не считать одинокого кольца-печатки на указательном пальце. Он носил одну и ту же бордовую пижаму все четыре последних раза, что Калли приходила в магазин. Как минимум три дня подряд. Едкая вонь пота проскальзывала в резком запахе вяжущего средства в хранилище душ и мастерской.

— Каллиопа. Наконец-то, — тон Заклинателя Душ был неизменно резким.

Калли вытащила фляжку из кармана и поставила её на дубовый стол.

— Душа Бентона, как и обещала. Что за спешка?

— Каждая душа, принадлежащая мне, имеет колоссальное значение.

— С каких это пор? — буркнула она.

Заклинатель подошёл вплотную. Калли ненавидела, когда он так делал. Его нос находился в дюймах от её лица. Попятиться — не вариант. Только не с мужчиной, который наделил её способностями к магии душ. Только не с мужчиной, который должен учить её обуздывать эту магию. Только не с мужчиной, у которого всегда имелись планы А, Б и В, и большинство из них включало в себя огонь. Однако вблизи Калли видела перемены. Более резкие очертания щёк. Потемнение деликатной кожи под глазами. Она уже много дней мучилась из-за пропавшей матери и исчезновения Нейта. Заклинатель Душ не страдал из-за Зары, но Калли узнавала этот вид. Отчаяние — это то, что могло сделать Заклинателя Душ откровенно ужасающим.

Калли впилась зубами в щеку. «Спокойно. Сосредоточиться. Умаслить его. Не гореть. Унести отсюда ноги. Найти Нейта. Вернуть маму». Она повторяла себе эту мантру раз за разом. Заклинатель оставался слишком близко. Он ничего не говорил, но Калли готова была поклясться, что слышала, как он впивается этими глазками-бусинками в её мозг, душу или ещё куда. Что бы он ни делал, это чертовски нервировало. Калли покосилась поверх его плеча. Дерек неловко мялся в углу. Усилия, которые он прилагал, чтобы позволить ей самой сразиться в своих битвах, заставляли его стискивать зубы.

— Куда ты поставила ту склянку 1420? — обвинение в его тоне было почти хуже вони его дыхания.

— На тот дальний стеллаж, — она показала в угол комнаты.