Потерянные души

— Да, нам нужно верить и молить богов не отнимать у нас пос-леднее, что способно удержать от падения в бездну хаоса. В сущнос-ти, нам просто больше ничего не остается.

На какое-то время они умолкли, пока голос Тихомира вновь не нарушил тишину:

— Так что мы решим?

— Продолжай подготовку, — махнул рукой Ясень. — Не думаю, что есть смысл посылать кого-то к Яросвету, хотя бы потому, что путь долог и одинокий всадник не может не привлечь внимание наших вра-гов. У него не будет шансов выполнить поручение.

— И все же…

— Я не стану настаивать, но поговорю с колдунами. Если среди них найдется доброволец, уверенный в успех…Что ж, пусть отправля-ется.

— Жаль, что Влас так поспешно ушел. Он мог бы заодно испол-нить и это поручение, — молвил Тихомир.

— Он бы не согласился, — мрачно качнул головой Ясень. — В отличие от нас, маловерных, он не сомневается, что Старший вернется.

— Тогда давайте и мы не будем сомневаться, — вдруг решительно сказал учитель испытания. — Мне будет куда легче готовить ребят, имея в сердце эту веру.

— Ты сам начал разговор, — пожал плечами Ясень. — Я бы ни за что на свете не заговорил первым. Но мне понятно, что беспоко-ит тебя: сейчас ты в ответе за души ребят и должен предвидеть пу-ти, на которые может повернуть судьба… Вот только вряд ли нынеш-ний разговор помог тебе: разделенный груз становится легче, разде-ленная боль ослабевает, но сомнения только множатся, как и страх.

— Значит, мы должны отказаться от сомнений… Уже поздно, мне нужно идти, — старик поднялся. — Придется еще многое сделать. Спо-койной ночи, друзья.

— Спокойной ночи, — Садовит тоже поднялся, потянулся, разминая затекшее тело. — Постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы так оно и было… Пойду, проверю дозоры.

— Зачем? Я и будучи здесь знаю, что с ними все в порядке.

— Нужно же чем-то заняться…До утра, — и он ушел.

Оставшись вдвоем, Аламир с сомнением взглянул на Ясеня:

— А ты что не уходишь? — спросил он. — Собираешься вновь всю ночь просидеть в замке?

— Что, если Старший вернется и ему понадобится помощь?

— Ступай. А я останусь. Будем дежурить по очереди, все легче.

— Мне — не легче! — встрепенулся Ясень.

— Да прекрати винить себя! Как ты мог ослушаться воли Старшего!

— Я был рядом с ним, когда он отправлялся в путь! Я не должен был отпускать его одного!… Не знаю, может быть, будь я настойчи-вей…

— Перестань терзать свое сердце! Сколько можно!

— Я никогда себе этого не прощу!… Если он не вернется, если с ним что-то случится… Как я смогу жить после этого? Как?…

Шипящий тихий говор, вдруг заполнивший сознание Ясеня, зас-тавил его умолкнуть.

"Выйдите на балкон", — разобрал колдун.

Ясень вздрогнул, резко повернулся к Аламиру:

— Ты слышал? — прошептал он.

— Да, — тот выглядел озабоченным и взволнованным.

— Кто это?

— Не знаю. Может быть, дракон снизошел до того, чтобы загово-рить с нами, а, может, сами боги… Во всяком случае, произош-ло что-то важное и будет лучше сделать так, как нам велят.

— Пойдем, — колдуны поспешно вышли на большой полукруглый бал-кон, вознесенный высоко над землей.

— Я ничего не вижу, — внимательно оглядев все вокруг, поче-му-то шепотом проговорил Ясень. — Может быть, нам показалось…?

— Сразу двоим? Мы колдуны, а не лишенные дара, и достаточно знаем о замороке, чтобы сразу определить, что явь, а что — навь. Нет, — качнул головой Аламир. — Просто нужно подождать…

— Вон он! — взволнованный вскрик друга заставил его замолчать и вновь поднять глаза к небу, по которому, с каждым мигом увеличи-ваясь, быстро скользила черная тень огромного зверя.

Приблизившись вплотную к балкону, тот на какое-то время за-вис в воздухе, ожидая, пока порыв ветра, рожденный его полетом, утихнет. Обращенные к земле крылья ровно вздымались, легко удержи-вая на волнах небесных стихий мощное мускулистое тело зверя, пок-рытое блестящей черной чешуей.

Дав колдунам возможность привык-нуть к своему облику и побороть страх, который не могла не выз-вать такая близость гиганта, дракон опустился чуть ниже, так, чтобы его голова с острыми рогами оказалась вровень с балконом.

"Помогите ему", — вновь заполнил собой сознание людей шипящий го-лос, а затем дракон чуть повернулся, открывая взгляду замерших на балконе фигурку человека, лежавшего под защи-той величественной драконьей короны.

— Старший! — сразу узнав его, вскричал Ясень и, забыв о своем страхе перед крылатым зверем, бросился к Черногору. Аламир поспешил за ним следом.

Не шевелясь, дракон терпеливо ждал, пока колдуны помогут страннику подняться и, осторожно поддерживая, сведут вниз, на балкон, и лишь потом, на миг заглянув в усталые, покрасневшие гла-за друга, быстро взмыл в небо, уносясь прочь.

Колдуны уложили Старшего на диван.

— Я позову врачевателей, — Ясень встрепенулся, бросился к двери, но Черногор остановил его:

— Не надо… Со мной все в порядке… Это просто усталость… — он говорил с трудом, медленно, совсем тихо.

— Тебе нужен отдых, — Аламир жестом показал Ясеню, что им лучше уйти, оставив Старшего одного.