В 1920 — 1980 — годах пионерскую организацию принимались советские школьники в возрасте от 9 до 14 лет. Этот прием осуществлялся на добровольной основе, каждый школьник мог вступать или не вступать в пионеры. Правда, в 1930-1980-х годах отказов практически не было. Приём в пионеры производился строго индивидуально, открытым голосованием на общем сборе пионерского отряда (в классе) или дружины (пионерской организации всей школы, которая делилась на отряды), функционировавших в школе или школе-интернате.
Вступающий в пионерскую организацию на общешкольной пионерской линейке лично давал Торжественное обещание пионера СССР. Но такая практика в 1950-1980-х была заменена общим построением в ходе, которого вступающие в пионерскую организацию хором произносили слова клятвы [57, C. 117].
После этого коммунист, комсомолец или старший пионер вручали вступившему красный пионерский галстук, прилепляли к одежде пионерский значок.
На практике в пионеры принимали во время коммунистических праздников накануне 7 ноября или 22 апреля — дня рождения В. И. Ленина. В школах, в которых учились известные коммунисты, герои войны или труда, прием в пионеры иногда приурочивался к памятным датам из жизни этих людей.
Часть в пионеры принимали в памятных историко-революционных местах — возле памятников В. И. Ленину или другим коммунистическим деятелям.
К середине 1950-х годов в пионерской организации была выработана система законов. Она состояла из ряда пунктов:
«Пионер предан Родине, партии, коммунизму.
Пионер готовится стать комсомольцем.
Пионер равняется на героев борьбы и труда.
Пионер чтит память погибших борцов и готовится стать защитником Отечества.
Пионер лучший в учебе, труде и спорте
.Пионер — честный и верный товарищ, всегда смело стоящий за правду.
Пионер — товарищ и вожатый октябрят.
Пионер — друг пионерам и детям трудящихся всех стран».
Символы и ритуалы в пионерской организации.
Пионерский галстук был символом принадлежности к пионерской организации, частица знамени пионерской организации. Три конца галстука символизировали нерушимую связь трех поколений: коммунистов, комсомольцев, и пионеров. Галстук завязывался специальным узлом. Председатель дружины имел красный галстук с желтой каймой. В довоенные годы одним из атрибутов пионерской формы был специальный зажим, которым скреплялись концы пионерского галстука. Атрибут этот был желательным, но не обязательным. Интересна символика зажима. Пять поленьев костра означают пять континентов. Три язычка пламени — Коминтерн (3-й Интернационал).
Исчезновение в послевоенные годы зажимов из обихода имеет несколько причин. В первую очередь это роспуск самого Коминтерна, в пламени которого сгорают поленья-континенты (соответственно символика теряла смысл). Поспособствовал этому и массовый психоз, охвативший широкие пионерские массы в конце тридцатых. Кому-то вдруг показалось, что в пламени костра при внимательном рассмотрении можно обнаружить все — от нацистской свастики до профиля Троцкого.
Значок пионеров был описан в Положении о детских коммунистических группах имени Спартака (старое название пионеров) от 28 августа 1923 года: на красном развевающемся флаге изображены серп и молот, горящий костер, девиз «Будь готов!».
14 декабря 1925 года появился второй вариант значка (на нём добавился мавзолей Ленина). В 1927 году на значке появилось изображение Ленина. В 1934 году значок вновь был изменён — девиз изменился на «Всегда готов!». В сентябре 1942 года значок принял форму пятиконечной звезды, в центре костёр и девиз «Всегда готов!». В 1944 году вместо костра в центре звезды появились серп и молот, а над звездой стали изображаться три языка пламени. В 1962 году был принят последний образец значка: в центре пятиконечной звезды — профиль Ленина, под ним девиз «Всегда готов!», над звездой три языка пламени. Существовали отрядные значки пионерии — красные с изображением пионерского значка.
Салют — приветствие пионеров. Поднятая чуть выше головы рука демонстрировала, что пионер ставит общественные интересы выше личных.
Пионер отдавал салют, находясь в строю и вне строя: при исполнении «Интернационала», Гимна Советского Союза и гимнов союзных республик, при ответе на пионерский девиз, по команде «Равнение на знамя!», «Равнение на флаг!», у Мавзолея, у памятников В. И. Ленину и памятников и обелисков павшим героям.