Потерянные сказки

Протискиваться сквозь трещину было довольно трудно, и Тилли даже зацепилась джемпером за её острый зазубренный край, но затем всё же выбралась на другую сторону.

– У, да здесь всё точно так же, как у нас, – сказал протиснувшийся сквозь трещину вслед за ней Джек.

– Похоже, ты разочарован, – заметила Тилли.

– Есть немного, – признался он. – Сама понимаешь, когда в небе появляется такая громадная трещина, надеешься, что на той стороне ждут всякие чудеса. А ты так не думала?

– Знаешь, я просто очень довольна, что здесь не оказалось той непроглядной пустой тьмы, а чудеса дело десятое, – ответила Тилли, и Джек невольно поёжился, вспомнив о том, что случилось с домами его друзей.

Другая сторона трещины действительно была зеркальной копией того места, откуда они только что пришли: такое же поле золотой пшеницы, раскинувшееся под безоблачным небом. А прямо впереди поднимался холм, на вершине которого стояла высокая узкая башня.

– Мне кажется, я знаю, куда направился принц с твоим приятелем, – сказал Джек. Тилли согласно кивнула, и они направились к башне на холме.

Чем выше взбирались по склону холма Тилли и Джек, тем слышнее становился шум и возня у подножья башни. Оттуда неслись и плач, и сердитые крики. Вскоре показался и источник шума: толпа из пятидесяти мужчин, самых разных по возрасту, от юных, ещё неуклюжих подростков со свежими лицами до старичков лет под шестьдесят. Один из них даже ковылял по высокой траве, опираясь на деревянные ходунки для инвалидов. При этом все они были довольно красивыми, даже те, кто постарше, все очень дорого и пышно одеты, и все выглядели крайне взвинченными и сердитыми. Когда до башни Тилли и Джеку оставалось подняться всего несколько метров, навстречу им выскочил один из мужчин, бежавший вниз и тщетно пытавшийся скрыть текущие по щекам слёзы.

– Простите, – вежливо спросила его Тилли. – Вы не могли бы объяснить нам, что здесь происходит?

– Что происходит, что происходит! Папа сказал, что я должен просто прийти к этой башне, позвать, и прекрасная принцесса сбросит мне свои волосы, чтобы я мог забраться по ним наверх. А потом я смогу жениться на этой принцессе, и дело сделано. А она не только волосы не сбрасывает, так там внизу ещё и целая толпа принцев собралась, и все хотят на ней жениться. – Он вытер нос бархатным рукавом и спросил: – А вы тоже идёте жениться на ней?

– Мы? – слегка смутилась Тилли. – Ну нет.

– Так значит, это отец велел вам прийти сюда? – спросил Джек.

– Да, отец, – ответил несостоявшийся жених. – Он познакомился с моей мамой после того, как запер её в комнате, где она должна была прясть золото из соломы. Забираясь однажды по виноградной лозе на стену, он услышал историю о запертой в башне принцессе и решил, что мне стоит попробовать. Но слухи о Рапунцель уже успели разлететься повсюду, и хотя я пришёл сюда самым первым, сразу же и остальные набежали и начали ссориться, угрожать друг с другом на дуэли сразиться, а Рапунцель даже поговорить с нами не желает! А ведь она выбрать должна! И лестницу из своих волос нам спустить!

– А она действительно должна выбрать кого-то из вас? – спросила Тилли.

– А то как же, – ответил мужчина с таким видом, будто вопрос, который задала Тилли, был чудовищно глупым. – А как иначе ей спастись и выйти замуж?

– Ну вообще-то… – начала было Тилли, но Джек остановил её, взяв за локоть, и сказал:

– Думаю, нам самим стоит подняться и посмотреть, что там творится.

И они пошли дальше, оставив бедного принца хныкать на склоне холма. Поднявшись на самый верх, Тилли и Джек увидели толпящихся здесь принцев. Да, они громко кричали, спорили, ругались, однако до настоящих потасовок дело не доходило, принцы явно берегли свою одежду от прорех и грязи, а лица от синяков и царапин. То один, то другой из них вдруг задирал голову вверх и кричал в сторону маленького окна на вершине башни:

– Ну, давай! Сбрось вниз свои волосы! Ты же обещала!

– Поедем со мной, у меня огромный замок! Спускайся, и я покажу его тебе!

– Не слушай его, Рапунцель, он нищий босяк! У него всего три конюшни при замке!

– Пойдём со мной, у моей матери волшебное зеркальце есть, она его тебе одолжит!

Тилли и Джек пытались найти среди этого хаоса Прекрасного принца и Оскара, но безуспешно. А шум тем временем нарастал, и кто знает, чем бы всё это могло закончиться, но тут из высокого окна башни вдруг высунулась голова и громко прокричала:

– 17 — М н е н у ж н о при д у м а т ь и с т о р и ю п о к р у ч е

Все принцы моментально замолкли и задрали головы, уставившись на юную девушку, сердито смотревшую на них сверху вниз.

– Прошу вас, оставьте вы меня наконец в покое! – крикнула она.

Тишина продлилась всего мгновение, чтобы затем вновь взорваться неистовыми воплями.

– Рапунцель, Рапунцель, спусти свои косы!

– Нет! – крикнула она. – Я никого из вас знать не знаю! С какой стати я вам волосы свои стану спускать?

– Чтобы мы могли спасти тебя, – ответил один из принцев.

– И жениться на тебе, – добавил другой.