Потерянные земли

Спутники со мной согласились. Осталось выяснить, какого типа этот город. От ответа на данный вопрос зависело, стоит ли туда соваться, или лучше обойти, держась подальше. Если он живет в первую очередь за счет разбоя как организованные англичанами в свое время в Карибском море пиратские вольницы, тогда нам точно туда не надо. А если держится на чем-то другом, а данные разбойники всего лишь частная инициатива, тогда можно подумать. Даже если в самом городе о них знают и смотрят сквозь пальцы.

К сожалению, пленных мы не захватили, просто не подумали о такой необходимости, так что информацию из первых рук уже не получить. Зато можно опросить освобожденных рабов, что и было сделано. Большая их часть ничего не знала. Они были простыми путниками, захваченными на этой тропе. Зато рассказали, что данный участок горной дороги довольно оживлен и тут часто ходят торговые караваны. Но что странно, ни откуда они идут, ни куда, вспомнить не смогли. Такое впечатление, будто кто-то специально стер эту часть памяти. Зато о том, что было потом, могли рассказать с любыми подробностями. И некоторым довелось побывать в небольшом торговом городке у подножия гор. Бандитской базой тот не был, но и вопросов о происхождении товара там никто не задавал.

– А зачем мы допрашиваем рабов, если все можно узнать у самих бандитов, – вдруг спросил шаман Харкур.

– Как? – вырвалось у меня.

И сразу понял, что ляпнул глупость. Ведь сам зомби поднимал. И если не у всех, то у многих сохранились и личности, и память. Первое в большинстве случаев частично, зато второе полностью. То есть именно то, что нам надо.

Полученная у бывших бандитов информация была странной. Да, есть в трех днях пути городок, где не принято интересоваться происхождением товара. В то же время к разбою на дорогах там относятся резко негативно, предпочитая честную контрабанду. При этом банда, с которой мы столкнулись, называлась кланом Свирепые Горцы, имела там свое представительство и свободно сбывала любую добычу, включая захваченных рабов.

Оказалось, в общих правилах есть исключения и касаются они именно этого участка дороги. Из-за какого-то программного сбоя или чего-то еще тут довольно часто проходили караваны-призраки. Появлялись из ниоткуда, шли по небольшому отрезку дороги и исчезали в никуда. Но все, что удавалось у них захватить, уже оставалось в игре и растворяться в воздухе не думало. Иногда вместо караванов шли группы беженцев. Вот нас за одну такую и приняли.

Клан, захвативший контроль над такой прибыльной дорогой, был самым сильным и влиятельным в городе. И большую часть воинов держал именно там, а не на базе в горах. Оно и понятно. Упустить один караван – это потерять незначительную часть прибыли, а лишиться контроля над дорогой – это значит потерять все. Желающих захватить такой источник дохода, понятно, не могло не быть. Вот и приходилось держать наготове маленькую армию.

Да, интересная информация. Появись такая локация в нормальном игровом пространстве, за контроль над ней схватились бы топ-кланы из первой сотни. Эпическая битва света и тьмы, в результате которой был низвержен Безымянный, показалась бы дракой в песочнице детского сада. Тут, в потерянных землях, масштабы совсем другие, но в любом случае того, что мы уже успели сделать, нам никто не простит. Так что в город лучше не соваться, а обойти дальней дорогой.

Лично у меня даже в мыслях не было попытаться отжать столь интересное место лично для себя. Однако это у меня. Борин, похоже, думал иначе. Слишком уж подробно расспрашивал о составе и численности караванов. Особенно интересуясь количеством гномов, которые там бывают. Намерен создать свой клан и пополнить таким способом его численность? Что ж, его право. Я в такие игры не играю. Во всяком случае пока. Но если у гнома получится – очень хорошо. Будет в этих краях дружественный клан.

Подробный допрос, устроенный Борином бывшим бандитам, оказался очень полезен и всем нам. Выяснилось, что дальше на пути клан Свирепые Горцы держит несколько сторожевых постов. Охрана, рассчитанная на предупреждение, в случае нападения конкурентов. Зомби сам об этом ничего не рассказал, а мы по незнанию вначале не спрашивали.

Конечно, народу в тех дозорах слишком мало, чтобы справиться с нашим отрядом. Но их опасность не только в этом. Увидят и запомнят. Даже если сразу не вызовут подмогу с помощью имеющихся у них амулетов быстрой связи, клан Свирепые Горцы все равно будет знать, кто уничтожил их базу и всех там находившихся. Зачем нам такое счастье? Правильно, совсем не нужно. Поэтому придется думать, как решить еще и эту проблему.

Совещались мы куда дольше, чем планировали с самого начала. Так получилось, что к тому времени, как были полностью готовы выходить, до вечера осталось совсем немного. Идти на ночь глядя? Не самая хорошая идея. Но и оставаться на базе у бандитов ничуть не лучше, тем более что до вечера еще больше полутора часов. Тогда один из бывших рабов предложил выход:

– Примерно в получасе вниз по дороге есть узкое ответвление.

– И куда оно ведет? – спросил Борин.