Потерянные Звёзды

Сначала Тейн решил, что это просто результат культурного шока, домашних странностей, от которых он отвык за долгое время отсутствия. Валентия, великий город, которым он восхищался в детстве, конечно, показалась бы небольшой и провинциальной после трех лет на Корусанте. То, что люди носят оружие и выглядят менее дружелюбно, — вероятно, причина в том, что сейчас Тейн смотрит на них глазами взрослого, а не маленького мальчика. Ведь дети видят взрослых совсем иначе. Вдобавок он все еще был взвинчен. Его беспокойство окрашивало все вокруг в мрачные тона.

Но чем больше он видел вокруг, тем крепче становилась уверенность: его мир изменился. Империя изменила его.

Здание Сената, которым все так гордились в день присоединения Джелукана к Империи, теперь было занято войсками. Даже не подходя близко, Тейн видел, что это не краткосрочная экстренная мера. Инженеры уже сооружали высокую стену вокруг постройки. Солнечный свет, прорываясь сквозь серую завесу облаков, высвечивал силовое поле по периметру.

Валентин никогда бы не сравнилась с изысканным и культурным Корусантом, но это был живой, шумный город. Теперь место казалось более населенным и одновременно — пустым. Ветхие лачуги, временные сооружения, ютились рядом со старыми каменными зданиями, явно служа домами для сезонных рабочих, что пришли из гор в надежде на новые возможности.

Или этих людей выдворили из дома? Тейн не мог сказать наверняка. По одежде было видно, что среди бродяг встречались как жители долин, так и люди второй волны. Тем не менее эти две группы было труднее различить, чем раньше. И блестящие шелка, и домотканая ткань долин постепенно сменялись дешевками массового производства. Повсеместная отупляющая одинаковость поселились на земле.

Она затронула даже развлечения. Занятая Тейном комната находилась на верхнем этаже здания, а внизу разместилась кантина. В детстве отец иногда брал его в такие заведения, обещая купить «только один напиток». Таким образом Тейн потратил много часов, сидя в дальнем углу и глядя на гонки каров или голо из миров спайса, которые ему так нравились.

Теперь кантины погрубели, меньше походили на места для посиделок и больше — на обшарпанные забегаловки. Большинство посетителей были явно не местные. Потягивая эль, Тейн в недоумении смотрел на экраны. Каждая программа оказалась имперской пропагандой того или иного типа: документалки об успешных «строительных проектах» Империи на Туранн-Минор (и правда огромные силовые объекты, возведенные в когда-то милой сельской местности) прерывались призывами вступить в отряды штурмовиков («Откройте для себя мир приключений на службе своей Империи!») или новостями о том, как Император Палпатин принимал гостей, как улыбнулся и кому кивнул. Хуже всего было объявление о грядущем в ближайшее время специальном докладе, в котором будет наконец «представлена полная панорама предательских действий и подстрекательства к мятежу на планете Алдераан».

Тейн думал, что все будут говорить об Алдераане. Но не говорил никто. Молчание о гибели целой планеты Центральных Миров сказало больше, чем любые слухи. «Каждый думает об этом. И каждый боится». Если Империя уничтожила столь важный и процветающий мир, как Алдераан… то в Галактике не осталось безопасных мест.

Имперские трансляции были немногословны в том, что касалось гибели «Звезды Смерти», говорили лишь о «беспрецедентном нападении Повстанческого Альянса». Тейн сперва подумал, что Империя решила представить событие как злодеяние мятежников, но потом понял, что гораздо важнее было заставить население верить, что Империя по-прежнему может уничтожить любой мир в любой момент.

Выйдя на улицу, Тейн расстроился даже из-за цвета неба. Обычно воздушный купол Джелукана был скорее серым, чем синим, но воздух всегда оставался чистым и ароматным, а сам серый оттенок напоминал минерал. Теперь небеса даже без облаков казались темнее, словно предвещая бурю, что никогда не налетала. Неужели шахты начали влиять на атмосферу?

Тейн спорил с самим собой, решая, следует ли связаться с семьей. Учитывая, сколь мало о нем заботился отец и насколько мать хотела снискать благосклонность Империи, он не верил, что родители его примут. Дело даже не в том, что родители не защитили бы его, они просто не захотели бы навлечь на себя позор. Но дома он мог бы сэкономить кредиты и спокойно дождаться Сиену.

Тейн мог бы даже спуститься по своей старой канатке до Крепости, прибраться там, вновь сделать пещеру уютной. Было бы правильно снова встретить девушку там…

В конце концов Тейн решил не связываться с родителями. Он совершенно не нуждался в пьяном презрении отца или негодовании матери и меньше всего хотел услышать о том, как дела у Дальвена.

Учитывая кадровый голод в имперских войсках, даже такой олух, как Дальвен, вероятно, получил повышение. И в силу своей глупости наверняка им гордился.