Потерянные Звёзды

— Ты права. С тобой такого не случится. — Сиена подняла с лица маску и вытерла лоб запястьем. Несмотря на то что она все время провела в позе стрелка, а огнемет не отличался слишком уж большой тяжестью, все ее тело болело от усталости. Она плохо спала с тех пор, как вернулась на «Палач».

Несмотря на истощение, она могла бы пойти еще на один заход, но почувствовала слабую вибрацию под ногами.

— Мы вышли из гиперпространства, — сообщила она Берисс.

— Никогда не перестаю удивляться, как ты это определяешь, — вздохнула Берисс. — Много свободного времени выдалось, да?

Даже сидение в глуши, а точнее, в системе Худалла, примечательной только большой планетой, окруженной массивными кольцами, требовало возвращения к служебным обязанностям. Сиену это обрадовало. Ничто не помогало так, как работа.

Однако, когда девушки вышли из отсека симуляций, Сиена взглянула через треугольные иллюминаторы в космос. Увиденное заставило ее замереть на месте. Вместо планеты Худалла или просто пустоты панорама демонстрировала бесчисленное множество имперских кораблей. Звездные разрушители, ударные крейсеры, легкие крейсеры, а истребителей вряд ли меньше, чем звезд в окрестном небе…

— Что за чертовщина? — не выдержала Берисс. — Мы что, вернулись на Корусант?

Сиена покачала головой. Только капитанам, адмиралам и самому повелителю Вейдеру заранее известны долгосрочные планы, поэтому она не могла точно сказать, почему система Худалла вдруг стала местом сбора почти всего Имперского Звездного Флота.

Но достаточно было посмотреть на собравшиеся суда, чтобы понять: происходящее очень важно и повлияет на всех.

Эскадрилья «Корона» получила следующее поручение лишь через десять часов после достижения 5251977. Впервые они услышали приказы не от Рикена, а от адмирала Акбара, мон-каламари.

— Дистанционные датчики обнаружили необычный уровень имперской активности в системе Худалла, — сообщил он, вышагивая перед пилотами. Акбар был представительным мужчиной — выше любого человека, выпуклые глаза светились мудростью. Вся эскадра держалась гораздо строже и тише, чем обычно. — Ничто в этой области не должно представлять интерес для Империи или кого-то еще. Почему же тогда она организовала там зону присутствия? Эскадрилья «Корона», вы отправитесь к системе Худалла. Наблюдайте за имперскими кораблями и соберите всю информацию, какую сможете.

То есть они должны проникнуть в изолированную систему, собрать досье на Имперский Звездный Флот, а затем выбраться живыми? Тейн не был уверен, кем следует считать Акбара: отпетым оптимистом или существом, которое не возражает против того, чтобы отдать несколько жизней ради сомнительной выгоды.

Затем адмирал отпустил их со словами «Да пребудет с вами Сила». Все-таки оптимист.

Проверяя датчики на панели Х-истребителя, Тейн возблагодарил огромное кольцо Худаллы. Газовый гигант кружился в красно-фиолетовых тонах, но самым заметным аспектом этого мира были его планетарные кольца, одни из крупнейших в Галактике. Они состояли из миллиардов обломков, большинство меньше среднего астероида…

…но встречались и достаточно крупные камни, способные спрятать корабль.

Как и вся эскадрилья «Корона», Тейн укрылся за одним из самых крупных обломков на внешнем кольце Худаллы. Их Х-истребители летели, приноровившись к скорости неспешно вращающихся бесчисленных булыжников, и мягкий фиолетовый жар далекой звезды системы отбрасывал странные тени на их поверхности. Медленное движение кольца позволило повстанцам расположиться достаточно далеко, чтобы избежать обнаружения, но остаться в пределах сканирования и принимать все необходимые передачи и голо. Причем им даже не приходилось беспокоиться о том, что их могли в свою очередь просканировать. Их корабли летели на минимальной мощности и хорошо маскировались среди обломков, так что вероятность, что их заметят, ничтожна.

Почти. Тейн ненавидел это слово. Он знал, какую подготовку проходили имперские офицеры. И тем не менее все шансы пока оставались на стороне повстанцев. Его это устраивало.

— Этот флот почти такой же громадный, как тот, что послали к Хоту, — донесся по связи голос Йендора. — Как думаешь, может, имперцы получили разведданные, что мы основали базу на одном из спутников Худаллы?

— Думаешь, они до сих пор не обнаружили бы, что ошиблись? Но они тут уже несколько дней, и число кораблей все увеличивается.

Зачем они здесь? Тейн попытался придумать ответ, но не смог. Если в этой области обнаружили новый гипермаршрут, их сенсоры бы его уже запеленговали. Если Империя планирует нападение, ей не требуется столько времени на сборы. Ни на какой из планет или лун этой системы не имелось важных ископаемых. В общем, загадка.

Тейн вызвался подсчитать одиночные истребители — неимоверно сложная и раздражающая задача, — чем здорово осчастливил эскадру. Работа слишком занимала Тей-на, чтобы думать о том, какова вероятность присутствия здесь Сиены или какие именно звездные разрушители тут собрались.