Потерянные Звёзды

Она всегда понимала это на каком-то уровне: зачем отпускать мятежника, если не затем, чтобы снабдить Альянс ложными сведениями? Но Сиена думала, что цель была — скрыть месторасположение Императора. Однако расставленный Империей капкан должен был оказаться крупнее и гораздо сложнее; давешняя миссия Сиены была лишь маленькой частицей общего замысла. Эти действия не были обычной военной операцией. Настал день, когда Империя планировала навсегда уничтожить Восстание.

Руки Сиены сжали рычаги, а экран сходил с ума, загружая такое количество данных, которое девушка едва ли могла воспринять. В пространстве, окружавшем «Звезду Смерти» и луну Эндора, в одно мгновение появились тысячи кораблей.

Альянс повстанцев пришел, и Империя была готова.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

— Да пребудет с нами Сила!

Голос адмирала Акбара протрещал по связи, когда армада повстанцев направилась к «Звезде Смерти». Теперь, увидев станцию своими глазами, Тейн вынужден был поверить. Она еще была недостроена. Мятежники шли сражаться не против «Звезды Смерти», всего лишь против ее оболочки. В таком ключе было проще думать об этом чудовищном оружии.

Ладно, это было не намного проще, но Тейн довольствовался любой мелочью.

«Генератор щита уже наверняка функционирует, — сказал он себе, проверяя датчики. — Мы получим приказ атаковать в любую секунду».

Приказ не пришел.

И Тейн не получал никаких сведений о щите — было непонятно, включен тот или нет. Нахмурившись, Тейн проверил систему управления. Сейчас не лучшее время для поломок.

А затем раздался отрывистый голос генерала Калриссиана:

— Оборвать атаку! Щит еще включен!

Тейн выругался. Что случилось с командой Эндора?

— Вверх! — велел Калриссиан. — Всем кораблям, вверх!

Когда флот по дуге помчался прочь от «Звезды Смерти», Тейн приготовился прыгнуть обратно в гиперпространство ради унизительного, но необходимого побега, но вновь раздался голос адмирала Акбара:

— Произвести отвлекающий маневр!

— Сектор сорок семь: они здесь, — раздался голос Кенди.

Тейн похолодел, увидев, что их ожидает: почти половина Имперского Флота, в том числе десятки звездных разрушителей.

Повстанческий Альянс явился на собственную казнь.

* * *

«По крайней мере, все пройдет быстро», — подумала Сиена.

Ее СИД-истребитель ринулся вместе с остальными на поимку повстанческого флота. Невероятное превосходство в силе убедило девушку, что Империя может выиграть этот бой за несколько минут. Даже сейчас, повинуясь приказу целиться в медицинский фрегат, она заметила, что звездные разрушители не делают никаких попыток присоединиться к бою. Зачем копить столько огневой мощи, если не использовать ее?

Тут она увидела, что лазеры «Звезды Смерти» засветились зеленым, и все поняла.

Девушка в ужасе ожидала, что взорвется Эндор или его спутник. Но лазер ударил в крупный повстанческий крейсер. За одно мгновение корабль был уничтожен.

«Если станция полностью функциональна, зачем посылать нас в бой?»

Потому что все это снова было только спектаклем. Представлением. Погибнут десятки, если не сотни пилотов СИД-истребителей, хотя, по сути, ни один из них здесь не был нужен. «Звезда Смерти» могла уничтожить мятежников в одиночку. Но Палпатин хотел, чтобы все адмиралы и генералы наблюдали за зрелищем и верили, что их Император непобедим.

«Мы умираем для его славы, — с горечью подумала Сиена. — Значит, умираем напрасно. Вновь».

Перспектива боя без надежды на выживание оказалась отличным стимулом задать жару.

Силой воли Тейн сохранил хладнокровие, когда повстанцы поняли, что генератор щита еще действует, и когда он увидел, сколько имперских судов призвано, дабы распылить Альянс на атомы. Он даже смог сохранить спокойствие, когда «Звезда Смерти» уничтожила «Свободу» — корабль, который несколько месяцев служил домом эскадрилье «Корона». Тейн вспомнил дружественных мон-каламари, приютивших мятежников; все они погибли в одно мгновение.

Не сказать, что шансы Тейна на выживание были сильно выше. Насколько он понял, Империя собиралась убить его сегодня, независимо от его действий. Оставалось лишь продать свою жизнь подороже.

Генерал Калриссиан приказал меньшим судам подобраться к звездным разрушителям — скорей всего, для того, чтобы обезопасить их от «Звезды Смерти». Тейн едва не рассмеялся. Как будто можно быть в безопасности рядом со звездным разрушителем. Тем не менее он был рад возможности увидеть причиненные им разрушения.

— Приближаюсь к двигателям, — сообщила Графиня. — Кто со мной?

— Корона-Четыре, следую за вами, — отреагировал Тейн.

— Корона-Пять с вами. Давайте сделаем это! — Голос Кенди звучал почти весело.

Йендор промолчал, но датчики показали, что он рванул вперед, явно намереваясь добраться до разрушителя раньше Тейна. И добрался бы, если бы Тейн не ускорился до максимума и не нырнул прямо к корме корабля.