Потерянный

Было много дел. В последнее время Эрл был занят дни и ночи и постоянно куда-то спешил. Он как раз отдавал очередные распоряжения по поводу торговли, когда к нему подошёл отец и отозвал в сторону:

– Теперь его ищут. Везде. Он не вернулся и не выходит на связь.

Эрл недовольно покачал головой.

– Если это так плохо, как я думаю, он должен быть в песках. Как после зверинца. Помнишь? – спросил он отца, тот кивнул. – Но я уже всё обыскался и ничего. Никаких следов. Надеюсь, у тебя получится.

– Посмотрим, – отозвался отец.

Гонец искал его уже несколько недель. В песках, в городе, в столице, на соседней планете и планете соседней с той… У него была своя система. Ему не нужно было расспрашивать прохожих, обзванивать знакомых. Он чувствовал его присутствие. Вернее, в этот раз это было его отсутствие. Потому что, где бы он не появлялся, в какую бы даль не переносился, мысленно или физически, везде было пусто. И никаких аномалий, которые могли бы указать на него. Если не считать того, что везде было чего-то чуть-чуть чересчур: на соседней планете дождь шёл чуть обильнее, чем обычно (небольшой рекорд за последние тысячу лет); магнитная буря на спутнике была чуть сильнее; градины в соседних землях чуть больше, а пустыня – как и полагается пустыне – жаркой, но чуть жарче, чем обычно.

Он вернулся домой, а у порога его уже поджидал сын:

– Отец, я думаю, он может быть в пещере. Я пытался открыть её, но не смог. Раньше это было легко. Может я, конечно, ошибаюсь. Но…

– Где?

Эрл объяснил, где находится нора, в которой они когда-то прятались с Азаиром от бури.

Гонец подъехал к месту, которое описывал его сын, прикинул, где мог бы быть вход и прижался к камням. «Наконец-то. Сколько возни из-за этого ненормального. Сидел бы у себя на троне», – чертыхнулся Гонец и, откинув фривольные мысли, позвал его. «Молчание». Молчание отдалось у него на кончиках пальцев. «Прекрасно, оно здесь и снова играет в молчанку. Как малое дитя».

– Азаир, как ты? – громким голосом спросил Гонец. – Ты поставил всех на уши. Я месяц гоняюсь за тобой, а ты сидишь у меня под носом.

– Уже? – донесся до него хриплый и уставший голос откуда-то из глубины.

– Да. Уже, – холодно подтвердил Гонец. – Покажись, я хочу убедиться, что ты в порядке.

– Я в порядке, – Азаир говорил с придыхом, словно ему было сложно дышать.

– Звучит не убедительно. Выйдешь?

– Нет. Вернусь. Когда смогу, – произнёс он медленно и с акцентом. «Довёл себя дальше некуда», – возмутился про себя Гонец и продолжил допрос:

– Когда?

– Пааатооомммм.

– Что ты пытаешься доказать? Выбери цель и разрядись, – старался уговорить Гонец подопечного.

– Иди к чёрту, – послышалось из под земли.

– Да, я и так ближе некуда, – недовольно выпалил Гонец.

Он негромко выругался и решил отступиться на сегодня.

– Ладно, я ухожу. Тебе что-нибудь нужно? – без особой надежды на конструктивный ответ, спросил он. Азаир ответил не сразу:

– Вода… и Гал.

– Хорошо, воду оставлю у входа. А Гал? Что это? – спросил Гонец, опуская флягу на песок.

– Раб.

– Раб?! Посвящённый?

– Дааа.

– Как я узнаю его?

– Маска. Слепой жрец Отца. Не говори никому.

– Хорошо, я найду его. До скорого.

Гонец покачал головой: «Раб, гуляющий неизвестно где. Ему даровали бессмертие и бросили на произвол судьбы. Весьма в духе нынешней власти». Он отъехал подальше и решил подождать, когда появится Азаир. Не прошла и пара минут, как камень, загораживающий вход в пещеру, сдвинулся в сторону. Из щели показалась мохнатая, когтистая рука, зацепила флягу за ремень и утащила к себе в берлогу.

*****

Наведавшись к Слепому и разузнав, где можно отыскать посвящённого, Гонец отправился в центр города. Там, по словам бывшего жреца, Гал появлялся довольно часто. На площади было не протолкнуться. Народ озабоченно и деловито шнырял по лавкам и улочкам, но никого и близко похожего на того, кого искал Гонец не было. Лишь к вечеру он заметил большого мужчину в темном плаще и натянутом на лицо длинном капюшоне. Здоровяк вышел из лавки, засунул за пазуху сверток с только что приобретенным товаром и развернулся в переулок. Гонец поспешил за ним.

– Гал, – окликнул он человека в капюшоне. Тот обернулся, его рука легла на рукоятку меча.

– Чего тебе? – глухо промолвил Гал.

– Он ждет тебя.

Гал поднял голову, лица под капюшоном не оказалось. В первый момент Гонцу и вовсе почудилось, что он говорит с человеком без головы и лишь когда в глазницах черной маски блеснули зеленые глаза, он понял, что это была оптическая иллюзия.