Потерянный бит

-Мы отвечаем за качество этой проверки своей лицензией. Я хочу, чтобы ты это понимала, Тэйлор. Наша фирма самая крупная и уважаемая в Лос-Анджелесе, и я не могу позволить, чтобы какой-то смазливый папенькин сынок повлиял на ход ее работы. Поэтому предупреждаю в последний раз: держись от Нейта Лотнера подальше.

Я сглатываю и киваю. Мне нужна эта работа. А Нейту не нужна я. Мне необходимо отключить свои разбушевавшиеся гормоны и включить мозги, иначе в следующем месяце нечем будет платить за квартиру. И тогда мне придется ползти на животе к mi padre и выпрашивать денег, а я совершенно не хочу этого делать, потому что тогда отец окончательно уверится в том, что его дрессированный хомячок не приспособлен к жизни на воле.

-Я поняла тебя, Дарен. Между мной и мистером Лотнером ничего нет, и не будет. Ты не пожалеешь, что взял меня на работу, - уверяю его.

Я подразумеваю каждое произнесенное слово, потому что решаю, что мне нужно хоть раз в жизни поступить по-взрослому. Как не крути, извечное родительское отношение ко мне как к трехлетнему несмышленышу, наложило свой отпечаток на мой характер - я всегда иду на поводу у своих эмоций и желаний, с легкостью игнорируя обязательства.

Дарена, кажется, такой ответ устраивает. Черты его лица расслабляются и в них появляется намек на улыбку.

-Хорошо, что мы поняли друг друга. А теперь давай приступим к работе.

До обеда мы, не поднимая голов, корпим над бумагами, и к часу дня я уже полностью уверена, что никогда не свяжу свою жизнь с бухгалтерией. Нужно будет попробовать нарисовать картину или сочинить песню. А может, стоит залить несколько литров силикона себе в задницу и стать интернет-блогером.

-Ты составишь мне компанию за обедом?- спрашивает Дарен, нависая над моим столом.

Я поднимаю на него  глаза и нагло вру:

-Я совсем не голодна.

На самом деле за весь день я выпила лишь чашку кофе, и желудок вот уже час издает жуткие звуки, но мой бюджет распланирован на месяц вперед, и порция риса стоимостью двадцать баксов в окрестностях Калифорния Плаза совсем в него не входит.

Дарен пытливо смотрит на меня, но больше ничего не говорит и, перекинув через руку пиджак, покидает кабинет.

Оставшись одна, я со вздохом поднимаюсь со стула и плетусь к аппарату с кофе на служебную кухню, чтобы хоть как то забить ноющую пустоту в желудке. Нажимаю на кнопки и наблюдаю, как коричневая жидкость льется в кружку. Может, открыть кофейню?

-Привет, Тэйлор, - слышится сзади. От неожиданности я подпрыгиваю на месте и едва не расплескиваю кофе по всему столу.

-Каждый раз, когда мы с тобой сталкиваемся, это грозится вылиться в катастрофу, - весело говорит Нейт, с улыбкой глядя на меня.

Разумеется, ему весело, ведь только мне пришлось выслушать часовую лекцию о том, как губительно ощупывание моих коленей скажется на бюджете Соединенных Штатов.

Сжимаю в руке кружку и пытаюсь его обойти.

-Извини, мне нужно работать.

Нейт перехватывает мое запястье:

-Почему ты не на обеде со своим боссом?

Черт бы побрал его магические прикосновения, лишающие меня способности соображать и внятно излагать свои мысли.

-Я..эээ, я…много работы, - бормочу я, старательно избегая его взгляда.

-Если ты любишь лапшу Вок, то я заказал две порции. Одному мне все равно все не съесть, поэтому я с удовольствием поделюсь ею с тобой.

Я открываю рот, чтобы вежливо отказаться, но в это момент мой желудок урчит так громко, что мы оба вздрагиваем.

-Кажется, Дарт Вейдер пытается что-то мне сказать,- смеется Нейт, отпуская мою руку.

Я краснею и со всех ног несусь в спасительный кабинет, с грохотом захлопывая за собой дверь. Я как раз раздумываю над тем, чтобы переехать жить в Австралию, когда раздается мелодичный стук и в дверном проеме показывается голова Нейта.

-Если уж ты отказываешься идти ко мне в кабинет, то я пришел сам,- улыбается он, глядя на мое смущенное лицо.

Я киваю ему.

-Проходи.

Как будто ему нужно мое разрешение, чтобы войти к себе в офис.

Нейт толкает дверь ногой  и уверенно шагает ко мне, держа в руках две цветные коробочки с лапшой.

-С курицей или с креветками?- спрашивает он, ставя их на стол передо мной.

Я выбираю курицу и по довольному выражению лица Нейта вижу, что он предпочитает креветки. Он берет свободный стул и, придвинув его к столу, садится напротив меня.

-Так как идет работа, - интересуется он, ловко орудуя палочками,  – Мне уже стоит подумывать об эмиграции?

Я завороженно смотрю, как он всасывает лапшу своими яркими губами, и с трудом выговариваю:

-Пока все в порядке.

-Нравится работа?

- Дарен кажется хорошим начальником. Он очень лоялен ко мне, - уклончиво отвечаю я, потому что мне стыдно признаваться этому успешному двадцатишестилетнему парню, что работа с документооборотом кажется мне самым скучным занятием на свете, при том, что я в свои двадцать один понятия не имею, чем хочу заниматься в будущем.

-Я не об этом тебя спросил, - стреляет он в меня взглядом.

-Она скучная, - нехотя признаюсь я, ковыряясь палочками в коробке.

Нейта, кажется, мой ответ не расстраивает.

-Отец говорил то же самое.