Потерянный голос надежды

- Но расслабляться и терять время не стоит, - снова заговорил Миша, по-турецки сидя у костра и щуря свои большие карие глаза на огонь. – Надо выходить на охоту. В качестве еды подойдёт всё, что движется – змеи, крысы, летучие мыши. Они необычные на вкус, но вполне съедобны. Мясо надо будет закоптить – так оно сможет долго храниться с учетом того, что в пещерах довольно холодно. А ещё нужны будут факелы. Изготовим их из нападавших сверху веток.

- Но просто палка гореть не сможет! – решила влезть в мужской разговор Ира. – Если я не ошибаюсь, её надо чем-то обматывать и пропитывать.

- Ирочка, ты, конечно же, права, - ласково ответил Миша, улыбнувшись ей. – Длинные прямые ветки будем обматывать шкурками зверушек и тряпками, пропитанными внутренним жиром.

- А где мы возьмём тряпки? – удивилась Света. Если ветки, шкурки и тому подобное можно раздобыть в пещере, то тряпок тут точно не могло быть.

Миша посмотрел на неё долгим взглядом и ответил:

- У каждого из нас есть в рюкзаках запасные вещи. Придётся ими пожертвовать.

Света кивнула, понимая, что пока Миша руководит их действиями, всё будет хорошо. Как здорово, что он такой умелый! Почувствовав толчок Иркиного локтя, Света поймала себя на том, что пристально смотрит на рыжеволосого парня, а он неотрывно смотрит на неё.

- Ты чего это? – услышала она приглушённый шёпот Иры. – Чего вылупилась на Батулина, будто отродясь не видела?

Света промолчала и прильнула к Роме, сидящему рядом. Он покровительственно положил руку на её плечо и поцеловал в макушку.

* * *

Теперь у пленников подземного мира появилась возможность относительно нормально жить. Они могли купаться в ручье, стирать вещи, используя вместо мыла золу от костра, пить ароматный чай и есть горячее мясо с гречневой и овсяной кашей. Они наконец-то сварили крупу, лежащую в рюкзаках. Тепло от костра делало их жилище уютным и комфортным, а свет, проникающий сверху, позволял определять время суток, что тоже было очень приятно – ложиться спать не тогда, когда уже падаешь с ног, а тогда, когда наступает ночь.

Юноши выслеживали добычу и убивали метким броском камня. Потом разделывали тушки, а девушки осваивали процесс копчения. Герка Барсов соорудил из камней подобие коптильни, а Миша объяснил, как надо коптить мясо.

Пещера была щедра на многочисленные тоннели, уходящие в неизвестном направлении. Было решено через день продолжить искать выход. Парни уже присмотрели несколько тоннелей. И даже придумали план действий: они будут совершать вылазки подвое, и, если повезёт, то однажды вернутся в большую пещеру с известием, что выход найден.

Отчаяние и безысходность ушли, уступив место надежде. С ней было легче переносить невзгоды. Жизнь налаживалась.

В один из солнечных дней Света и Ира сидели возле входа в свою маленькую пещеру и, свесив ноги, наблюдали за тем, как ребята пытаются поставить силки на птичек. Герка с Лёшкой долго возились со своим замысловатым сооружением, а у Ромы с Мишей дело пошло намного быстрее – Рома хорошо освоил тонкости ловли и проворно ставил силки. Птички в основном садились на верхушки сталагмитов и именно там ребята и готовили засаду.

Пока Рома пристраивал хитроумную ловушку, Миша увидел животное намного больше крысы. Замерев, пытался сообразить, как поймать, когда в руках нет ничего, кроме палки. Обычно они охотились, убивая камнями, а вот палкой зверя не зашибёшь, хотя попробовать стоило. Увлёкшись, Миша не сразу почувствовал вибрацию под ногами. Зато зверёк ощутил её и удрал.

- Вот чёрт, - ругнулся парень вслед ускользнувшей добыче, и тут понял, что началось землетрясение.

Девушки завизжали. Жуткий страх охватил их. Ира, зажмурившись, прижалась к плечу подруги. Скрежет камней и звуки осыпающейся породы привёл всех в состояние ступора. Несколько сталактитов обломились и полетели вниз, круша под собой сталагмиты. Рушились сталагнаты. Сверху сыпались камни.

Будто в фильме с замедленной съёмкой, девушки увидели, как сталактит, висящий прямо над Ромой, сорвался и полетел вниз. Света истошно заорала и вцепилась в руку подруги. Паника парализовала её сознание. Перед затуманенным взором девушки мелькнула картина происходящего: Миша метнулся к другу и, сбив его с ног, оттолкнул от того места, куда через мгновение обрушился сталактит.

Света сквозь слёзы видела, как к упавшим ребятам бегут Лёшка и Герка, почувствовала, как Ира трясёт её за плечо, но она всё ещё не могла поверить в то, что Рома жив.

Резкий и ощутимый хлопок по щеке вывел её из отупения.

- Хватит орать! – услышала она голос подруги, а в дополнение к нему, неожиданно для себя услышала и свой собственный вопль ужаса.

Ира спрыгнула вниз и потянула за собой Свету. Девушки помчались к Роме с Мишей. Туда же бежали Герка и Лёша. Оказавшись возле Ромы, Света плюхнулась на колени, и, заливаясь слезами, прошептала:

- Ты жив!

Рома слабо улыбнулся, видимо до сих пор с трудом осознавая происшедшее, и резко сел. Проведя рукой по затылку, он посмотрел на ладонь, красную от крови.

- Голову разбил! – ахнула Света в ужасе.

- Кожу рассёк, - небрежно заметил Рома, отмахнувшись.