Потерянный голос надежды

- Миш, и откуда ты всё знаешь? – удивилась Ира, прищурив глаза. – Такое ощущение, что ты уже не в первый раз находишься в пещере. Или ты ходил на курсы выживальщиков?

Миша посмотрел сначала на Иру, затем перевёл задумчивый взгляд на Свету и ответил:

- В пещерах я впервые. Но в книгах о приключениях, которые мне доводилось читать, есть много полезного. Поэтому мне ясно, что нужно делать.

- «Поэтому мне ясно, что нужно делать …» бла-бла-бла, – передразнил его Ромка. – Тебя послушать, так ты всё знаешь и умеешь.

- А кто тебе мешал читать книги? – полюбопытствовал Батулин. – Я ничего бы не знал без них. У тебя на первом месте компьютерные игры, вот ты и не в курсе, как выживать в экстремальных условиях.

- Игры тоже бывают разные, - насупился Ромка. – Там тоже много чего познавательного.

- Ну и хорошо, - примирительно откликнулся Миша, ловко расправляясь с последней крысой.

Рома тоже преуспел в разделке змеи. Покончив с ней, он поволок тушку к ручейку, чтобы промыть. Следом за ним увязалась Света.

- Тогда помой и этих, - Миша протянул ей тушки крыс.

Девушка в ужасе шарахнулась от окровавленной добычи, боясь даже прикоснуться.

- Ох уж эти девчонки! – рассмеялся Миша, и, не надеясь на помощь Светы, подхватил разделанные тушки. – Вот так всегда – как заходит речь о крысах, так они сразу же уходят от ответственности!

С этими словами он вышел из пещеры вслед за Ромкой. Света ничего не ответила, но тоже пошла к ручью. Казалось, что бегущая вода мерцала и переливалась, отражая солнечные брызги. Пока они скитались по тоннелям, их терзала мысль, что воды осталось мало. Осознание этого очень угнетало. Приходилось экономить. Но зато они хорошо уяснили на всю жизнь: там, где вода – там жизнь.

Света вернулась в пещеру с миской воды: намечалось чаепитие. Ира достала травяной сбор и заварила ароматный чай. Атмосфера уюта укутала истерзанные души друзей, и им показалось, что неприятности и подземные путешествия закончились. Это ощущение было призрачным, но оно на какое-то время дало всем душевный покой, которого так не хватало.

Голодным ребятам ужин показался фантастически вкусным, и их сытые раскрасневшиеся лица выражали удовольствие. Казалось, что друзья никогда в жизни не ели ничего более вкусного.

Они искупались в ручейке и легли спать в тёплой протопленной пещере, скинув надоевшие куртки. Впервые за последние несколько суток в воздухе витало ощущение счастья.

Глава 15

Неожиданный поворот событий

- Я не предлагаю терять время, - терпеливо объяснял Миша Роме, щурясь на пламя костра. Он протянул к нему ладони и подвигал пальцами. – Я всего лишь хочу, чтобы мы обосновались здесь на какое-то время, пока тщательно не подготовимся к дальнейшему походу.

- Но мы не найдём выход, если будем сидеть в пещере, – возмутился сидящий рядом Рома. – Нужно побольше набрать еды, и сразу выдвигаться.

- Вот и я о том же, - перебил его Миша. – Следует запастись провизией и немного прийти в себя после всех бед. Ты пойми, что нам – парням – и то тяжело перенести случившееся, а теперь представь, что творится с девушками! То, что они не плачут и не жалуются, ещё не говорит о том, что им всё нравится и что они не переживают. Поэтому я предлагаю несколько дней провести здесь. За это время Света с Ирой окрепнут, а мы раздобудем съестное. Придумаем из чего сделать дополнительные ёмкости для воды, заготовим факелы. Не забывай, что заряд аккумуляторов в фонариках уже заканчивается.

Не поднимаясь со спальника, разложенного у костра, молчаливый Герка пошевелил палкой угли и воззрился на Ромку, сидящего напротив него.

- Миша прав, - резюмировал Герка.

- Не хотелось бы оставаться здесь, - Рома уныло окинул пещеру горьким взглядом.

- Разве тебе здесь не нравится? – удивился Миша, чувствуя, что пещера пришлась всем по душе.

- Да нет, - воздохнул Ромка оттого, что его не понимают, - сама пещера нравится, но мне уже надоело обитать под землёй. Уж очень домой охота.

- Эх, Рома, - Батулин хлопнул его по плечу, - всем домой хочется. Но надо усмирить своё желание. Если мы двинемся дальше без подготовки, то вскоре умрём от голода и усталости. Подумай сам – консервов у нас на два-три дня, с учетом жёсткой экономии. Благодаря тому, что мы не выкинули пустые пластиковые бутылки, теперь можем пополнить запасы воды до семи с половиной литров. Но самая большая проблема – у нас садятся батарейки на фонариках. А идти в темноте мы не сможем.

Рома не нашёл что возразить, поэтому промолчал.

- Миша прав, - согласился с другом Лёшка, позёвывая. Он, как большой ленивый кот грел бока у костра и даже думать не хотел о том, что вскоре придётся опять идти в тоннель.

Больше всех временной задержке радовались девушки. Они счастливо заулыбались, в предвкушении того, что хотя бы несколько деньков они смогут греться у костра и есть горячую пищу. И плевать на то, что приходится есть крыс и змей. Зато это было свежее, хорошо прожаренное мясо с румяной корочкой.