Потерянный король

- Роальд не дурак, он скоро наведет порядок, и отправит за нами погоню, - возразил Вед.

Словно в подтверждение его слов, гвалт позади утих, а вместо него громко застучали копыта. Служанка взвизгнула и схватилась за руку Веда.

- Как же быть? Роальд убьет тебя, если догонит!

- Боишься за меня, госпожа? - довольно ухмыльнулся Вед, - Главное, чтобы он не убил моего учителя. Ведь это его им придется догонять.

В этот миг повозка выехала на вторую развилку. Служанка и Вед увидели, что на широкой круглой площадке среди скал их поджидает другая повозка с такими же пестрыми занавесками. На передке сидел возница в таком же, как у Веда плаще с низко надвинутым капюшоном. Это был Вернигор. Он помахал Веду рукой, указывая на один из проходов среди скал, убегающий от площадки на восток. Стоило принцессиной повозке проехать мимо, повозка Вернигора тоже тронулась с места и свернула в другой коридор, ведший на север. Служанка обернулась вслед второй повозке, свесившись назад едва не до обода колеса, и Веду пришлось схватить ее за шиворот и усадить на место. Девушка недовольно дернула плечом и смерила Веда строгим взглядом.

- Не забывай о приличиях, странник. Я - благородная дама!

- Вот и шли бы вы в повозку, госпожа, к своей хозяйке, - ответил Вед и движением локтя отбросил полог у себя за спиной.

Служанка обиженно засопела и полезла внутрь повозки. Вед подгонял лошадь и напряженно вслушивался в громкий цокот подков за спиной. Он почти совсем приблизился, но вдруг начал удаляться, словно повернул в другую сторону, а потом и вовсе затих где-то в глубинах каменного лабиринта. Вновь опустилась тишина, нарушаемая лишь скрипом колес, да шорохами ветра.

- Получилось, - с облегчением вздохнул Вед и подстегнул лошадь еще раз.

- Они теперь гонятся за твоим другом? - опять пискнула служанка из-за занавески, - А если они его догонят? Он говорил, что делать, если он не вернется?

- Нет, не говорил, - озадаченно протянул Вед, но тут же уверенно добавил, - Раз не говорил, значит, вернется.

Как и обещал Вернигор, дорога в лабиринте была прямая. Она все время расширялась и шла под уклон. Ехать по ней было легко, и Вед так сильно разогнал повозку, что даже следуй за ней по пятам погоня, ее было бы не догнать. Наконец, скалы лабиринта расступились, и повозка вылетела на бугристую равнину, зажатую двумя холмами. Справа она уходила за горизонт, слева темнел голый зимний лес. Не успел Вед перевести дух с облегчением, как повозка на всем ходу угодила колесом в занесенную снегом канавку, высоко подскочила, и ученик воина слетел с козел. Вед перевернулся в воздухе и упал в сугроб далеко позади возка.

- Держи вожжи! - только и успел крикнуть он служанке.

Юноша не заметил, успела ли служанка Эйнифар подхватить поводья. Он увидел только, как повозка закачалась из стороны в сторону, лошадь с испуганным ржанием взметнулась на дыбы, затем повозка накренилась и завалилась на бок. Колеса продолжали вертеться. Лежа в снегу, Вед беззвучно вскрикнул от ужаса. Он поднялся на колени, проклиная боль в ушибленных боках, смахивая с лица снег, и увидел, что из леса выезжает другая повозка. Вернигор погонял лошадь еще быстрее, чем он, но увидев, что случилось, осторожно замедлил ход, подъехал к упавшему ученику и спрыгнул на землю.

- Цел? - спросил он, подняв Веда на ноги, - А дамы?

- Не знаю, - растерянно признался Вед и потер лоб, на котором кровоточила ссадина, - Ох, прости, кажется, не довез.

Бросив обеспокоенный взгляд на повозку, воины Крылатого Льва к своей радости увидели, что верхняя дверца открылась, и наружу выбрались две маленькие фигурки.

- Мы живы и не ранены! - крикнул звонкий голосок, и одна из фигурок замахала рукой.

Вернигор негромко, но с заметным облегчением рассмеялся.

- Ох, и бойкая дева! - сказал он с улыбкой, - Хлопот с ней не оберемся.

- Уже! - вздохнул Вед, скатал из снега шарик и приложил ко лбу.