Потерянный король

- Да, так лучше, - переглянувшись, согласились Вернигор и Вед и, сами не зная почему, вздохнули с облегчением.

- Я говорил, натерпимся мы с этой резвой девой, - добавил Вернигор вполголоса.

Пять минут спустя в ложбине запылал костер. В повозке принцессы нашлись съестные припасы; служанка вскипятила на огне чай и сварила бобовую похлебку. Наскоро поужинав, армаисские дамы пожелали своим спутникам спокойной ночи и удалились в повозку готовиться ко сну. Вернигор и Вед остались сидеть у костра. Солнце исчезло за Грифоновым лабиринтом. День начинал гаснуть. В побледневшем небе над лесом уже зажегся огонек Альвиана - Вечерней звезды.

- Будем сторожить по очереди? - спросил Вед.

- Ты до полуночи, я до утра, - кивнул Вернигор.

- Надо будет собрать еще веток, - заметил Вед и со вздохом признался, - Воинам Крылатого Льва холод и прочие лишения нипочем, это, конечно, да. Но воин у нас ты, а я пока только ученик.

Он нагнулся над костром, поправляя палкой пламя, чтобы горело ровнее, а Вернигор впервые как следует, со вниманием посмотрел на него. Вед был выше среднего роста и крепок, как все молодые люди, прошедшие тренировку и обучение в Ордене. У него были короткие темные волосы, серо-голубые с лукавым прищуром глаза, прямой нос, высокие скулы и решительный подбородок, разделенный бороздкой. Вед, конечно, был еще молод, но лицо его, наделенное правильными строгими чертами не выглядело юным.

- Кстати, парень, - сказал Вернигор, - когда я спросил тебя, кто твой наставник, ты сказал: "Теперь Робур". Почему теперь?

- Потому, - Вед пожал плечами, продолжая передвигать хворост в костре, - Что в детстве я был одним из учеников Виго. Самым бестолковым.

- Неужто? - усмехнулся Вернигор.

- Да, - Вед тоже улыбнулся, - Сколько гроссмейстер ни бился, он не мог обнаружить во мне способностей к боевым искусствам. С мечом ли, с копьем или луком, я никогда не мог толком совладать. То есть я, конечно, мог биться достаточно хорошо для обычного воина, но не для воина Крылатого Льва. Ох, и помучался же Виго со мной! Помню, я делал ошибку за ошибкой, а он все больше злился. Я не оправдал его надежд, и он сбагрил меня Робуру. "Научи его хоть чему-нибудь", - сказал он. Ну, Робур тоже помучился чуток и решил, что толмач и книжник из меня лучше, чем ратник. Вот так-то.

- Может, и не так, - с сомнением заметил Вернигор, - Виго был одним из лучших гроссмейстеров, когда-либо управлявших Орденом. Но и он не был идеален. Он всегда хотел сразу же добиться успеха во всем. И если ученик проявлял значительные способности, Виго легко делал из него отличного бойца. Но если нужно было приложить усилия, чтобы получить желаемый результат, он начинал злиться и тут же все бросал.

- Что правда? - удивился Вед, - Великий Виго был таким капризным?

- Да, еще каким, - с теплотой и грустью в глазах подтвердил Вернигор таким тоном, словно эта слабость была не недостатком, а одним из лучших качеств его предшественника, - Я хорошо помню. Он ведь был и моим учителем тоже.

- Да, бывают на свете чудеса, - заметил Вед, и Вернигор снова обратил внимание на то, каким взрослым он выглядит.

- Скажи, а который тебе год? - спросил он.

- В книгах записано, что я родился в день Зимнего Солнца, - сказал Вед, - Значит, со дня на день мне стукнет двадцать.

- Только-то? - удивился Вернигор, - Я бы все двадцать пять тебе дал. Ты выглядишь старше своих лет.

- Я и чувствую себя так же, - ответил ученик и со значением прищурил глаза, - У нас много общего, верно?

Вернигор невольно вздрогнул, вспомнив, что сам дал такой же ответ на похожий вопрос короля. Он уже почти целый день не думал о разговоре с Кальдиеном и о его неприятном признании. И о клятве, данной им правителю Занбаара.

- Помолчи, - одернул он ученика, покосившись на повозку, занавески на окнах которой были плотно задернуты, - Мы не одни.

- Это верно, - холодно промолвил чей-то посторонний голос, гулким эхом загремев о скалы Грифонова лабиринта, - Вы здесь не одни, чертовы предатели!

Вернигор и Вед вскочили на ноги и схватились за мечи. Обернувшись, они увидели всадника на черной мощной лошади. Он возвышался над холмом на фоне гаснущего неба, одной рукой сжимая поводья, другой держась за рукоять меча, торчащего из ножен. На звук его голоса из повозки выглянули принцесса и служанка. Выглянули и тут же юркнули обратно с испуганными криками. Вернигор и Вед изумленно переглянулись.

- А вот и наш одинокий путник, - первым придя в себя, саркастически усмехнулся Вернигор, - Здравствуй, господин Роальд из Таладара.