Потерянный король

- Вернигор говорил, да и Нок с Тарилор тоже об этом знают, что в Жженой степи на границе Дальноземья есть дверь, - подняв голову от своего рисунка, сказал Юн, - Мы можем выйти из нее, если найдем другую дверь, в которую войдем.

- И где ее взять? - спросила Тарилор.

- Была неподалеку одна дверь. Ею пользовались гоблины-разбойники из замка Марал, но принадлежала она чародеям, - сказал Элиа, - Гоблины знали про дверь от Темной госпожи.

- Отлично, - обрадовался Евглен, которому предыдущие проходы через двери очень понравились, - Где же она?

- В лесу Забвения, - глухим низким голосом ответил Элиа.

Его друзья - Нок, Тарилор, Кадо и Юн при этих словах вздрогнули. Эзельгер отвернулся, словно разглядывая однообразный мрачный вид пустоши.

- Плохое место, - пробормотала Тарилор, - Но ничего не поделаешь. Дверь нужна нам.

- Но ведь она уничтожена, - возразил Эзельгер и, спохватившись под испуганными взглядами Юна, Элиа и Нока, поспешно добавил, - Вернигор рассказывал, что его дракон хвостом разбил каменный мостик, служивший дверью. Можно ли теперь ею пользоваться?

- Пользоваться можно любой дверью, - ответил Колдун, - даже не зная пароля, если применить к ней одолей-зелье. Я сварю его и проведу нас через дверь. Мне только нужны травы, которых у меня нет. Но они должны быть у жаболюдов из Болотного города.

- А-а, я все понял! - обрадовался Нок, - Мы поедем в Болотный город, ты попросишь у жаболюдов травки, а потом мы отправимся в лес Забвения и там пройдем через дверь, а выйдем через другую - в двух шагах от Дальноземья.

- Сообразительность гномов того гляди войдет в поговорку, - насмешливо фыркнула Тарилор, погладила по шее своего единорога и поправила колчан на поясе, - Раз мы все выяснили, надо ехать. Скоро начнется снегопад. Из-за него может раньше стемнеть, а мне это не нравится.

Предчувствия эльфийки, как всегда, оказались верными. Не прошло и часа, как тяжелые облака опустились совсем низко, застилая небо. Ветер прекратился, стало совсем тихо, и в застывшем воздухе медленно закружился снег. Вначале на землю упали первые редкие снежинки. Затем снегопад начал становиться все гуще и гуще, и вот уже повалили большие хлопья, сплетаясь вокруг путников в подвижное кружево, не позволявшее ничего разглядеть на расстоянии вытянутой руки.

- Будем перекликаться, а то потеряемся, - распорядилась Тарилор, - Элиа, будь подле меня.

- Он со мной, госпожа, я за ним присмотрю, - отозвался за Элиа Эзельгер.

Они с Элиа ехали рядом, кутаясь в плащи, пряча лица от снега под капюшонами. Колдун, который тоже старался держаться неподалеку, испуганно подергал Эзельгера за рукав.

- Лучше не разговаривай с ней, а то мало ли что, - зашептал он.

- А я думал, твои защитные чары надежны, - усмехнулся мнимый эльф.

- Мои чары - нерушимая стена! - с гордостью заявил Юн, - Но места эти гиблые, они полны воспоминаний... Ну, ты понимаешь.

Эзельгер молча кивнул. Лица его не было видно под капюшоном, но наклон головы и то, как он сидел в седле, выдавали печаль и раскаяние. Элиа тоже дотронулся до его рукава.

- Не думай о прошлом. Ты ведь говорил, что с потерей кольца тебе будет легче забыть о нем.

- Да, это кольцо - напоминание не о самых лучших днях, - негромко заметил Эзельгер, - Я был совсем маленьким, когда его носили повелители демонов.

- Тебе грустно вспоминать об этом из-за того, что волшебники истребили твою родню? - шепотом спросил Элиа, глядя на демона с сочувствием.

- Не только, - Эзельгер пожал плечами и вздохнул, - Я вообще не люблю вспоминать детство и жизнь в Бломовенде. Да, у меня была куча родни - родители, братья, сестры, всякие там дядьки-тетки. Но не могу сказать, чтобы мы были дружны. Демоны не умеют любить, им знакомы лишь алчность, злоба и прочие низменные страсти. Поэтому особой привязанности между моими родичами не было. Демоны наделены вечной жизнью, но так сильно жаждут войны и крови, что полчищами гибнут во всевозможных распрях. Их существование так устроено - или ты силен и все вокруг твои рабы, или находится кто-то сильнее, и ты сам становишься рабом. До появления волшебников моя семья повелевала ордами демонов и всех держала в страхе.

- Ты тоже стал бы царем? - спросил Элиа.