Потерянный король

- Потому что ты нужна мне, - со все той же ласковой вкрадчивостью сказал незнакомец, - Ты задаешь слишком много вопросов, но на каждый из них ты узнаешь ответ в свое время. Не волнуйся, Ульгит, дочь Каспиэна, отдыхай покуда. Вот и твоя трапеза.

Незнакомец встал с кушетки и протянул руку, указывая вглубь зала. Там, под аркой входа, показались две низкорослые и уродливые прислужницы. Они несли серебряный поднос со всякой снедью. То были гоблинки. Она поежилась и подтянула колени к подбородку, обхватив их руками.

- Не пугайся, - усмехнулся незнакомец, - Еда не отравлена и вполне пригодна в пищу.

Он был высок ростом и худощав. Одежды его были мрачны, как ночь, но отличались богатой отделкой. Когда незнакомец произнес последнюю фразу, то повернул голову, и черные свечи на миг осветили его лицо тусклым синеватым огнем. Встретившись с ним взглядом, она отшатнулась. Невероятная догадка озарила ее сознание.

- Вы..., - голос ее прервался, и она не договорила.

- Да, - незнакомец усмехнулся, в его усмешке прозвучал вызов.

Она покачала головой, стараясь осознать, увиденное.

- Но это невозможно!

Ледяная, надменная улыбка изогнула губы незнакомца.

- Ну, почему же? Все возможно на пути из света во тьму и обратно, - сказал он.

Ауриния попробовала сделать шаг и едва не упала, зацепившись каблуком туфли. У ног служанки раскинулись волны кружев, водопады шелка, моря парчи и бархата.

- Может, вот это? - сказала она, небрежно приподняв ногой край зеленого шелкового платья, за которое задел ее каблук.

В голосе девушки слышалась усталость, вся ее бережливость и трепетное отношение к царским одеяниям давно сошли на нет. В этом не было ничего удивительного: примерка нарядов продолжалась уже третий час и грозила затянуться до глубокой ночи, а царица все никак не могла выбрать. Завтра утром она должна была принять в Тронном зале послов короля Фракнорка и уговорить их дать Элиа Рассказчику отсрочку в поисках Гвендаля и "Мудрости гоблинов". В этот нелегкий момент царица хотела выглядеть таким образом, чтобы всем своим видом произвести на послов благоприятное впечатление и задобрить Гвеанорка с горы Гвеанар. Как показал осмотр монаршего гардероба, целиком и полностью лежащего на полу туалетной комнаты, ни одно платье для столь важной миссии не годилось.

- Нет, это не то, - поглядев на зеленый шелк, вздохнула царица, - Гоблины не любят цвета травы. Они так же не любят цвет неба, воды или облаков. Они вообще не испытывают любви ни к чему в природе, что радует глаз! - царица в изнеможении опустилась на пол среди вороха платьев и подняла глаза к потолку, - Агенор! Что мне делать?

- А что вообще вы собираетесь делать во время приема послов?

- Знамо что, - бархатно-темные брови царицы изогнулись и сошлись над переносицей, придав ее лицу страдальческое выражение, - унижаться перед гоблинами! Выпрашивать хоть немного времени, чтобы предотвратить войну!

- Тогда вы должны знать, что понравится Гвеанорку с горы Гвеанар. Ему и другим гоблинам без сомнения будет приятно, что сама царица чародеев на глазах у своих подданных будет умолять их о снисхождении. Такая важная особа будет перед ними, как вы сами сказали, унижаться.

- Ну, конечно! - взгляд царицы прояснился, в нем вспыхнула догадка, - Я должна выглядеть, как важная особа. Ауриния, мне нужно парадное платье и накидка из золотой парчи! И побольше побрякушек! Ты гений, Агенор.

- Тогда послушайте моего совета: не торопитесь с замужеством.

- Опять замужество. До того ли мне теперь? - царица вскочила на ноги и оглядела разбросанные по полу платья, - Где оно? И где мои драгоценности?

Она потянулась за бронзовым колокольчиком, стоявшим на туалетном столике, но Ауриния остановила ее.

- Сейчас все будет, - с церемонной важностью объявила Ауриния, отвесила царице низкий поклон, потом звонко хлопнула в ладоши и завопила так пронзительно, что задрожали стекла в окнах, - Анна, Клара, Лилиана! Найти, почистить и отгладить золотое церемониальное платье! Чтоб к утру было готово! Внести сюда украшения ее величества! Где скипетр и посох? Доставить быстро!

Когда ее голос стих, оконные стекла и стеклянные дверцы в шкафах еще какое-то время вибрировали. Царица, зажмурившая глаза, осторожно открыла их и перевела дух.

- Спасибо, Ауриния, - негромко сказала она, - Спасибо, Агенор. Теперь не смотри, я переоденусь.

- Увидимся в Тронном зале.