Потерянный Ковчег Завета

— Ну сам подумай! Ковчег и Нгома в этом отношении абсолютно идентичны. Их хранители обычно выигрывали сражения, когда брали их с собой, и проигрывали, когда не брали. И Ковчег и Нгома могли быть самым обычным оружием, не особенно сложным. Народы доколониальной Африки, включая лемба, могли самостоятельно изобрести какие-то примитивные огнестрельные орудия. Ясно, что шума от них было больше, чем толку, но принцип-то тот же.

— И чем же они, интересно знать, пользовались вместо пороха? — нетерпеливо спросил Рувим.

— Я, конечно, не уверен полностью, но думаю, селитры в Южной Африке полно повсюду. Имея селитру и древесный уголь, можно отлично бабахнуть. Лемба, которые живут в Мессине, да и не только, всегда были кузнецами и рудокопами. Они и огнем умели пользоваться, и добывать ископаемые. Более чем вероятно, что им удалось найти какие-то несильные взрывчатые вещества. То же самое относится и к Ковчегу. Быть того не может, чтобы древние египтяне, столь хорошо разбиравшиеся в свойствах минералов и широко применявшие их в медицине, не знали, как действует смесь селитры и древесного угля — ведь и того и другого в Египте сколько угодно.

— Думаю, ты прав, — негромко заметил Рувим. — Селитра — это нитрат калия, а нитрат калия встречается в природе, в частности под скалами и в пещерах, он откладывается в некоторых почвах по всему миру, включая, насколько я помню курс химии, Южную Африку и Египет. А еще у них могло быть какое-нибудь горючее вещество вроде нефти. Помнишь, Аарон принес огня, чтобы сжечь жертвы, а Ковчег сам их сжег, а когда сыновья Аарона Авиуд и Надав принесли к Ковчегу не тот огонь, Ковчег их испепелил.

— Что бы то ни было, — сказал я, — нам уже не выяснить. Можно хоть до посинения строить догадки, но они ни к чему не приведут. Хотя принцип, наверное, такой же, как и у Нгома. Впрочем, это нам ничего не даст, потому что люди, которые знали, как именно действовал Нгома, давно умерли. Думаю, мы уже не узнаем, какая там применялась технология, как не знаем в точности, что представляло собой секретное оружие Византии. Так называемый греческий огонь наносил вражеским кораблям страшные повреждения, но когда в 1453 году Константинополь разрушили, секрет его был утрачен. Так или иначе, я убежден, что Ковчег-Нгома — оружие.

Рувим кивнул:

— Меня только одна мелочь смущает. Если это оружие и оно стреляло огнем, реально ли вообще, чтоб такой предмет просуществовал несколько тысячелетий?

— Дельное замечание. Если верить легендам лемба, много столетий назад подлинный Ковчег, который привел их из южной Аравии, почти полностью себя уничтожил, и несколько столетий назад священниками был изготовлен его преемник — из останков прежнего. А мощь сохранилась. Суть осталась той же.

— Если он найдется, так можно будет определить, когда его сделали.

— Каким образом? — спросил я.

— Радиоуглеродный анализ.

Однако занимало Рувима совсем другое.

— Оружие, — бормотал он. — Да, согласен. Вспомни только древнюю молитву, которую произносил Моисей, когда Ковчег выносили перед войском. «И рассыплются враги Твои, и побегут от лица Твоего ненавидящие Тебя».[40] Ведь это явно молитва, произносимая над опасным оружием. А из твоих рассказов о Нгома понятно, что он тоже действовал как оружие.

Рувим поставил стакан на стол и поднял ладони.

— Давай тут немного притормозим, — попросил он. — У Ковчега и Нгома, конечно, много общего, очень много. Но они разные. Нгома — барабан, а Ковчег — ящик. Разница большая. Ковчег нигде и никогда не называли барабаном. Совершенно противоположные вещи.

Я неспешно сходил к стойке, взял нам еще выпить, уселся поудобнее и с улыбкой произнес:

— Иногда, Рувим, как слишком уж любит повторять наш друг Дауд, две противоположности — едины.

Я пояснил, что библейские тексты очень древние, что в них описывается мир, который для нас почти полностью закрыт. По причинам политическим и религиозным текст на протяжении веков меняли, а настоящее назначение и историю древнего, подлинного Ковчега намеренно искажали. Тексты Библии — отредактированная версия куда более древнего повествования, существовавшего в народных преданиях, версия, в которой опущены многие забытые подробности.

Описание Ковчега и его действия составлялось в основном в тот период, когда самую важную роль в жизни израильского государства играл Храм. Сам Ковчег, его история и история скинии должны были соответствовать концепции Храма; по большей части они-то и лежат в основе истории самого Храма. В такую схему никоим образом не укладывался простой барабан или оружие из древесины акации.