Потерянный рай

Таггарт слышал о том кровавом происшествии лишь краем уха. С тех пор всех слигов обязали носить специальные ошейники, не позволявшие им покидать зону корабля, к которой они были приписаны. Искусственных людей перестали унижать, а еда и их уровень жизни заметно улучшились, но вот отношение к ним стало недоверчивым и подозрительным. Сидя за общим столом вместе с Рутом и другими слигами, Стим был горд, что ему позволено, находится рядом с ними. Весело болтая, юноша достал из своего кармана захваченные сладости и великодушно раздал присутствующим, после чего они его разве что на руках не принялись носить. В последнее время он накопил на выменянные игрушки так много леденцов и жевательного мармелада, что ощущал себя настоящим богачом. Что касается малышей, у которых он их доставал, то они тоже были не в накладе благодаря новым игрушкам, да и сладости им так приелись, что они на них уже смотреть не могли. Поэтому, поделившись со слигами разными вкусностями, юноша, во-первых, хитроумно избавил себя от грязной работенки по мытью полов, а во-вторых, стал пользоваться среди слигов еще большим уважением.

Наблюдая за всем происходящим с помощью скрытых камер, пораженная Ария от досады даже закусила губу. Ее сердце наполнилось лютой злобой к юноше. Пока что она решила не предпринимать никаких действий, ограничившись наблюдением.

– Неужели на этого мальчишку совсем нет никакой управы? – воскликнула она в сердцах. – Просто уму непостижимо, как он ловко ухитряется избегать всех моих наказаний!

– Не совсем понятен Ваш вопрос Хранитель, – осторожно отозвался псевдоинтеллект.

Сердито меряя шагами свою комнату, Ария медленно присела на краешек мягкой тахты и терпеливо принялась ожидать, пока дроид-парикмахер под управлением все той же Серлины приведет ее и без того идеальную прическу в порядок.

– Я говорю про этого Таггарта. Он выводит меня из себя, и я с трудом сдерживаю порыв отправить его в кормовую часть корабля поближе к таким как он – генетически ущербным детям. Только высокий статус его родства защищают от этого. Я не знаю, как на это отреагируют остальные Хранители, которые отчего-то питают к нему симпатию, чего он явно не заслуживает. Я изучила его анкету вдоль и поперек и не нашла в ней ничего сверхъестественного. Его общие показатели чуть выше, чем у среднестатичного соларианца, а физические даже ниже…

– Зато умственные значительно превосходят сверстников. Но основная причина в том, что он потомок Высокорожденных, – мягко напомнила Серлина. – Он очень любознателен, проницателен и не лишен воображения. Нельзя судить об особи только по анкетным данным и личной неприязнью к нему. Есть масса вещей, которые определяют индивидуальную сущность. Выдающиеся умы, известные политики и военные были по всем параметрам ущербными личностями, но это не помешало им достигнуть высот. В такой оценке неуместны предрассудки.

– Да что ты понимаешь в предрассудках, глупая железка? – Ария раздраженно тряхнула кудрями, вызвав недовольное пощелкивание дроида парикмахера. – Нам доверена важная миссия, от успеха которой зависят жизни сотен и тысяч поколений ста благороднейших домов Лэпмлада. Это же цвет всей нашей нации! И вдруг выясняется, что среди них затесался гадкий сорняк, портящий мои ростки дурным влиянием! Как, по-твоему, я должна себя чувствовать? Я в бешенстве. Никому не позволено водить за нос Хранителя, считая себя умнее остальных!

– Тогда дайте этому непоседе то, чего он желает больше всего на свете.

– Чего же? Позволить и дальше безобразничать? – фыркнула Ария.

– Приключений. Ведь он этого хочет? Жизнь остальных пассажиров Ковчега за пределами жилой зоны совсем не отличается комфортом и безопасностью. После того, как я лишилась возможности влиять на ход событий на большей части корабля, мы совсем перестали вмешиваться в дела изгоев. Они нам больше не интересны.

– Бывают моменты Серлина, когда я перестаю тебя понимать. О чем ты говоришь?

– Если этот Стим Таггарт не соответствует вашим представлениям об идеальном воплощении соларианца, – терпеливо стал объяснять псевдоразум, – отпустите его с очередной партией подмастерьев в машинный сектор кормовой части корабля. Работы там много, а друзья слиги позаботятся, чтобы с ним ничего не произошло. Тем самым Вы изолируете его от остальных «нормальных» по вашему мнению, детей и не вызовите осуждения со стороны Хранителей. Юноша сделает выбор добровольно или зачахнет, как вырванный с корнем цветок. Угроза Азазота действительно существует, но в последнее время о нем мало что известно. В последний раз его видели у дна мира, где из-за перепада жары и холода в последнее время и поселились все его последователи. Если они рискнут начать против нас войну, мы легко выиграем ее.