Потерянный рай

Благополучно добравшись до поселения фличей, где их с нетерпением дожидался капитан Нэш в окружении целой толпы фличей, команда наёмников спустились по трапу на землю уже героями. Их вышли встречать даже те из селян фличей, кто с трудом передвигался, будучи в преклонном возрасте. Довольные Старейшины в торжественной обстановке вручили людям небольшие кожаные мешочки где оказались маленькие осколки радужно переливающихся в первых лучах солнца сенси-кристаллов. Этот дар произвёл неизгладимое впечатление не только на людей, но и на поражённых парамитов. Сараб искренне радовалась успехам новых союзников, тогда как Сутэй и его воины ревниво наблюдая со стороны за всеобщим ликованием, поклялись про себя, что так просто не расстанутся со своими кристаллами. Люди совершили подвиг — взорвали оплот могущества глюконов — но сделали это не для народа парамитов, а ради лесных фличей, которых они традиционно недолюбливали.

— Хорошая работа, капитан, — сухо похвалил Сутэй, подойдя к довольному Нэшу. — Примите мои поздравления и восхищение. По правде, я не верил, что что-то выйдет из вашей затеи. Рад что вы, люди, в очередной раз доказали свою доблесть. А теперь не желаете поделиться планами как вы собираетесь выполнить наш с вами уговор и взорвать заводы Сларги Флич?

За спиной парамита незаметно выросла мощная фигура Кайдена:

— Разве вам мало крепости? Заводы более не помеха. Скорее всего, их теперь демонтируют.

Сутэй вздрогнув от неожиданности, сердито отступил в сторону:

— Мы платим сенси-кристаллы, а вы уничтожаете заводы. Так договаривались.

— Мы пока ещё не увидели у вас ни одного кристалла, — язвительно встрял в разговор Пепельница, внимательно прислушивающийся к разговору с парамитами. — Это было жаркое дельце уж вы мне поверьте. Мы чуть не поджарились заживо в атомном взрыве.

— Это ваша работа — рисковать! — всё ещё упрямился Сутэй. — Будет результат — будет оплата.

— Позвольте мне сказать им несколько слов, великий вождь? — попросила его Сараб.

Сутэй кивнул, скрещивая руки на груди, что у парамитов было признаком агрессии.

— Вы — люди, чужие в нашем мире и многое сокрыто для ваших глаз, — примирительно начала Сараб, осторожно подбирая слова, чтобы ненароком никого не обидеть. — Вы оказали неоценимую помощь не только нашим братьям фличам, но и всем кто страдает под гнётом глюконов и их слуг сларгов. Не мы развязали эту войну, но мы её закончим. Не стоит недооценивать своих врагов, это путь к смерти. Теперь, когда мы нанесли им тяжёлую рану и зверь зализывает её в норе, пришло время решительно добить его и изгнать из нашего мира навсегда. Мы не пытаемся утаить от вас награду, но мы превыше всего чтим договор.

— Мы тоже люди чести, — громко сказал капитан, постепенно остывая от нахлынувшего раздражения. — И мы завершим взятые на себя обязательства. Но и вы не забывайте свои.

— Друзья, в этом святом месте не может быть раздоров, — авторитетно обратился ко всем Старейшина фличей, тем самым, закрыв спорную тему. — Сегодня мы празднуем освобождение наших сынов и дочерей из лап ужасных созданий, коим чуждо чувство сострадания! В этот чудесный день мы чтим людей! Отныне и навсегда мы всегда рады вам и говорим от всего сердца — Добро пожаловать на Этернию!

Забравшись на дерево, чтобы лучше видеть и слышать, Стим стал свидетелем разговора людей и парамитов. Ему сделалось немного неуютно, когда он почувствовал фальшь в поведении Сутэя. Соларианец был уверен, что оплачивать наёмникам их труды парамиты не собираются. Это было бесчестно с их стороны, но оправданно с точки зрения тяжёлого положения, в котором пребывала их раса. Он не сомневался, что у капитана Нэша хватит сил и возможностей, чтобы раз и навсегда изгнать глюконов с этой планеты. Опасения вызывала реакция людей, когда они поймут, что их надули с наградой. К тому времени от парамитов, и след простынет, а наёмники останутся ни с чем. Вряд ли они будут мстить и, скорее всего, уберутся восвояси. Теперь, когда Стим знал, или точнее, догадывался о том, что замышляет Сутэй, ему нужно решить как лучше поступить. Если он поделится опасениями с Нэшем, наёмники откажутся уничтожать заводы без предоплаты и фличи снова окажутся под угрозой уничтожения. Можно конечно попробовать достучаться до совести парамитов, но даже если таковая у тех найдётся, вряд ли они его послушают. Ведь он для них такой же чужак, как и эти люди, а значит такой же безродный. Ещё не приведи боги, захотят избавиться от опасного свидетеля, устроив ему «несчастный случай»…

Откинув оба варианта как несостоятельные, юноша решил действовать по-своему разумению. Первым делом нужно выяснить всё о некоторых скрытых особенностях парамитов и их непростой культуры. У него в уме родился блестящий план, который сможет отчасти удовлетворить обе стороны. Разумеется, это дело было из разряда опасных, а значит без Эйба не обойтись. Кстати, сам вышеназванный «виновник» скромно переминался в стороне от общей шумихи, немного глуповато моргая глазами и не спеша присоединяться к общему веселью.