Потерянный рай

Быстро спустившись с дерева, соларианец побежал к нему пока Эйб никуда не исчез.

— Эйб! Мне нужна твоя помощь!

Схватив флича за руку, буквально силой потащил за собой. Внимательно выслушав Стима, флич удивлённо стал растирать свою голову обеими руками, что означало то же что и чесание затылка у людей. Он был удивлён и немного раздосадован просьбой своего маленького друга. То, что он просил, было, мягко говоря, необычно, если не сказать странно.

— Ты уверен, что этого хочешь? — наконец спросил Эйб. — За это тебя могут наказать.

— И что мне за это будет? — с вызовом спросил Стим. — У меня всё схвачено!

— Тебя подвергнут публичной казни — побиванию камнями до смерти.

— Всего за одну невинную шалость? — у соларианца душа ушла в пятки. — Не может быть!

— Ты не знаешь обычаев парамитов. Они очень жестоки, — пожал плечами Эйб. — То что ты воспринимаешь как шутку, для них смертельное оскорбление. Точно тебе говорю.

— Что же делать? Я не могу оставить всё как есть…

Эйб устало уселся на поваленное дерево. Прикрыв глаза и войдя в транс, стал привычно издавать горлом гудящие звуки, слегка раскачиваясь из стороны в сторону словно маятник. Это продолжалось так долго, что Стим успел задремать, свернувшись калачиком на мягкой траве в тени густого дерева. Неожиданно гудёж прервался и Эйб вышел из своего странного транса.

— Хорошо. Боги не против, но мы сделаем всё несколько иначе. У людей есть одно необычное растение, которое они называют табак. Содержащиеся в его составе ядовитые наркотические соки оказывают на парамитов веселящий эффект. Если бы ты только смог достать его.

— Ни слова больше! — юноша живо вскочил на ноги. — Жди здесь, и скоро он у тебя будет!

Юнец так спешил исполнить задуманное, что споткнулся о камень и растянулся прямо у ног Пепельницы, вышедшего покурить на свежем воздухом. Наёмник, беззлобно хохотнув, помог ему подняться с ног и стряхнул с него грязь. Пыхнув дымом, с насмешкой поинтересовался:

— Эгей! От кого убегаем? Не сломай себе шею Стими бой!

— Пепельница! — обрадовался Стим, хватая его крепко за руку. — Капитан приказал принести ему мешок с сухими листьями… как его там… табак!

— Целый мешок?! — кок от удивления даже опешил. — Куда это кэпу столько понадобилось? Не иначе на радостях в честь удачно проведённой операции решил побаловать всё племя.

— У меня мало времени он обещал спустить с меня шкуру с живого, если сейчас же ему не принесу! Поможешь? — Стим сделал такое просительное и слезливое выражение лица, что кок не смог устоять перед его театральным даром.

— Ладно, пошли шкет. Мешок в багажном отделении шатла. На случай меновой торговли с аборигенами мы всегда как вьючные мулы таскаем его с собой, даже на боевые задания. Странно, что Нэш решил разориться, травка-то не из дешёвых. Это тебе не какая-то сухая солома, а первый сорт! Одна капля убивает лошадь, а хомяка разрывает на куски! Ха-ха!

Пепельница забрался внутрь пустой кабины и после долгой возни вытолкал ногой наружу зелёный ранец. Ещё какое-то время, покопавшись в ящике с выпивкой, захватил для себя пару жестянок с пивом. Закрыв шлюзовую дверь, резко обернулся на шум. Вздрогнул, встретившись взглядом с капитаном Нэшем, который недобро взирал на него.

— Что ты тут забыл Пепельница? — буркнул капитан. — Опять пиво тайком таскаешь?

— Ну, дэк ить… — замялся кок, а потом его лицо просветлело, когда он вспомнил, зачем пришёл. — Я выполнял Ваш приказ, кэп. Всё в ажуре. Вот где-то здесь ваш табачок…

Нэш удивился, но быстро взял себя в руки. Грозно скрестил руки на груди:

— Баклажан, ты либо пьян, либо бредишь. Интересно, какой такой мой приказ ты выполнял? Подскажи, будь добр Брайн! Может быть, у меня с памятью что-то случилось.

Кок, побагровев от гнева, упёр руки в бока и гордо задрал голову:

— Не знал, что пустая трата ценного имущества является вашей чертой, кэп! Разве не вы приказали Стиму принести ранец с табаком?

Нэш почти целую минуту молча смотрел на кока, словно на идиота, прежде чем стал грозно надвигаться на него. На его лице стали сгущаться тучи гнева, не сулящие ничего хорошего:

— Какого ещё чёрт подери табака? Что-то не припомню за собой такого приказа.

— Ну, как же так! Вот и Стим подтвердит… Стим?

Брайан обернулся, ища его взглядом, но от юнца и след простыл, а с ним исчез и табак.

— Ты где? Не играй со мной в прятки, парень!

Проклиная себя за слабоумие и за то, что сразу не смог распознать обман, Пепельница был вынужден рассказать Нэшу всю историю, в которую его втянул «этот проклятый мальчишка». На его удивление капитан обеспокоился не на шутку.

— На кой дьявол ему столько табака? Решил организовать собственную вечеринку?

— Клянусь! Я ничего не знал, кэп! Ну, поганец, пусть только попадётся мне на глаза, весь остаток своей жизни проведёт у меня на камбузе за самой грязной работой на свете! Никому не позволено безнаказанно обманывать меня и водить за нос!