Потерянный рай

— Брось. Ты проявил слабость, бормоча свои неуместные извинения, а подонки вроде этого, только того и ждут. Они обожают задирать и унижать слабых. Такова их гнусная натура.

Позади людей, раздался рыкающий смех, а голос буквально истекал едкой иронией:

— Узнаю старого задиру и хама! Рад видеть тебя, Нэш, и конечно, прекрасную Квору! — отделившись из толпы соотечественников, вперёд вышел могучего телосложения веганец в зелёном кинетическом скафандре. — Не упускаешь случая ввязаться в драку. Не так ли?

— Привет, Джерико, — лицо Нэша заметно просветлело. — Я думал, ты давно сдох.

— Забавно, тоже я хотел сказать про тебя. Классную провернул работёнку на Эгиде-4. Мои остолопы даже рта не успели открыть, как всё было закончено, а от вашего корабля и след простыл! Представляешь, какие были вытянутые рожи у кафов, когда они поняли что только что лишились своей годовой прибыли?! Ха! Но ты должен мне, за то, что покоцал бочину «Солёного бивня». Мы с трудом дотянули до ближайшей цивилизованной планеты. Это был сущий ад.

— Это было давно и неправда, — фыркнула Нэш, скрещивая руки на груди. Он остался невозмутимым даже тогда, когда огромная лапа с громовым хлопком ударила его о бронированный щиток плеча. В ответ, крепко стиснув обеими руками, широкую как лопата ладонь веганца, капитан позволил себе проявить каплю ностальгии:

— Старые добрые времена, Джерико! Помнится, ты тоже по старой дружбе продырявил корму моей малышки в качестве прощального дара. Это стоило мне кучи бабок. Я ещё не забыл.

— Кто старое помянет, тому глаз вон! Меня наняли кафы, чтобы я охранял груз, а не помогал тебе его отбирать. Я обязан выполнять условия контракта, даже, если для этого необходимо укокошить родную мамашу, — Джерико гулко расхохотался. — Репутация для меня не пустой звук, ты же знаешь. Если желаешь закончить начатый поединок, я всегда к твоим услугам.

Переведя взгляд на спутников Нэша, веганец с любопытством оглядел соларианца.

— Кто этот мелкий недоросль? Что-то не припомню такого в твоей команде, иначе никогда не забыл бы его глумливую мордашку, которую так и хочется украсить парой синяков.

Стим перестал улыбаться, почувствовав внезапный страх и трепет перед гигантом.

— Полегче, громила. Это новый член экипажа. Мистер Таггарт, помощник кока Брайана. Очень толковый в делах паренёк. Стим, познакомься, это Джерико, суровый предводитель «Кровавой стаи» и большой вождь целого племени на Дотуме — прародине веганцев. У Стима сегодня важный день — совершеннолетие! Мы решили отпраздновать это событие в «Адском пекле».

— Что же ты сразу не сказал? — оживился Джерико. — Только разумно ли туда соваться сейчас?

— А почему нет? — приподнял бровь Нэш. — У нас была прибыльная миссия. Такое событие грех не отметить в самом роскошном кабаке в этой дыре! Деньги есть. С этим полный порядок.

— Рад за тебя, но дело не в деньгах! Новый владелец клуба, скажем так, не совсем лоялен к твоей буйной, но героической персоне и будет безумно рад тебе, но не в плане приветствий, а в желании насадить тебя задом на раскалённый крюк или чего похуже. — Чуть понизив голос, веганец, многозначительно посмотрел на Нэша. — Ты уверен, что тебе нужны эти разборки?

— С Полиной я разберусь сам. Я с ней в хороших отношениях… был… давно.

— Ну-ну, — сощурив жёлтые глаза, Джерико рявкнул. — Решено! Неужели ты думаешь, я пропущу зрелище вашей трогательной встречи? И не надейся! Это будет ещё то развлечение. В случае чего, подстрахую тебе спину и даже возьму с тебя по самому минимальному тарифу.

— Ты как всегда любезен, мой старый друг…

— Кроме того, ты всё ещё должен мне выпивку за то дельце на Алголе. Ещё не забыл?

— Что ж, пойдём, долги нужно возвращать, — по лицу Нэша было видно, что он и вправду не имел ничего против присутствия в их компании Джерико. Более того, он даже искренне обрадовался, что у них появилось такое замечательное прикрытие в лице грозного галакта.

Клуб «Адское пекло» занимал на станции общую площадь почти в тысячу квадратных метров, если считать три уровня обслуживания, где могли находиться посетители различных социальных статусов. Элитный уровень был самым дорогим и желанным местом, куда стремились попасть не только бедняки, но и сильные мира сего. Сделать это было не просто без предварительного согласования с администрацией клуба, то есть Полиной. Трое секьюрити, сверившись с электронными списками приглашённых, тут же указали людям на дверь выхода. Ни громовые проклятия и угрозы Джерико, ни даже обещания Нэша хорошо заплатить не заставили их пересмотреть своё однозначное решение.

— Сожалею, но вам придётся немедленно удалиться, — хмуро посоветовал охранник, положив руку на рукоять излучателя. — Вход по приглашению. Приходите когда оно у вас появится.

Квора успокаивающе положила руку на плечо Нэша и потянула за собой:

— Пойдём милый, с такой грубой и невежественной обслугой нам здесь вряд ли понравится.