Потерянный рай

— У меня к тебе деловое предложение Нэш, от которого ты, разумеется, не можешь отказаться. То есть можешь, но это будет неразумно с твоей стороны. Я обещаю навеки позабыть про наши с тобой разногласия, если окажешь мне крохотную услугу. Как водиться, на добровольных началах и совершенно безвозмездно. На борту твоего «Левиафана» находится важный груз, который мне крайне необходим. Ты уже догадался, какой именно. Гидромиль. Свои драгоценные побрякушки с Багхара можешь оставить себе — мне чужого добра не надо, тем более ты и так продашь их на станции на моих условиях, но гидромиль тебе не принадлежит и по большей части никому не нужен. Так что изволь его вернуть законному владельцу. Это будет по чести. Что скажешь?

Нэш хмуро допил стейч. Задумчиво посмотрел на Полину:

— Значит, глава Ордена пошёл по пути наименьшего сопротивления и обратился к тебе за помощью в урегулировании конфликта? Очень умно с его стороны. Тут, признаюсь, я дал маху. Такая вероятность мне даже в голову не приходила. Один ноль в его пользу. А если я откажусь?

Полина была готова к подобному ответу. Хищно улыбнувшись, она медленно провела ладонью в воздухе. Мгновенно рядом с её лицом в воздухе появилась голографическая консоль управления. Нажав несколько светящихся символов, снова свернула консоль в ждущий режим.

— Я не хочу проливать твою кровь на моей любимой станции, зато могу устроить нелёгкую жизнь за её пределами. Как говорят в Синдикате Трао, — Существует множество способов содрать шкуру с кота. Не вынуждай меня применять к тебе санкции. Я внесла твой корабль в чёрный список Нексуса-6. При попытке приблизиться к ней это будет расцениваться как акт агрессии. Ты знаешь, что чёрный список для многих капитанов — смертный приговор?

— Она не блефует, кэп! — напряжённо процедил Мажор, поигрывая желваками.

— Разумеется, не блефую. Не будет такого места в местном звёздном скоплении, где вам будут рады. Ты Нэш, не сможешь даже потратить свои деньги на покупку так необходимой тебе варп-плазмы. И даже всех несметных богатств, захваченных нечестным способом у парамитов, не хватит, чтобы купить пачку сухарей. Но я могу и передумать, если ты пойдёшь навстречу и вернёшь Каморану его груз. Я презираю его паству, как и то что они делают, но те, кто стоит за ним, обладают,… скажем, большими возможностями убеждать. Мне не нужны неприятности.

— Р’льех давно не вмешиваются в дела людей, — напряжённо сказал Нэш.

— Рада, что тебе не приходиться объяснять, о ком идёт речь, и почему нам не нужна новая война. Именно они — та самая сила, что поддерживает Орден Туле. Это очень могущественный союз, который нам не по зубам. Они требуют от меня содействия в решении вопроса любыми способами или грозятся уничтожить станцию. Представляешь? Эти наглые и заносчивые каракатицы смеют угрожать мне, но у них без сомнения хватит сил, в этом я убеждена, поэтому ты сделаешь так, как я сказала или можешь сразу забыть сюда дорогу. Только воинственных Рахни нам здесь не хватает для полного счастья, как будто других проблем нет.

— Неужели ты им поверила? Да у них кишка слаба! — не выдержал Нэш, стиснув кулаки. — Если бы это было возможно, они давно уничтожили станцию. Мы отбили сотни их атак…

— Как верховный администратор Нексуса-6, я обязана в первую очередь думать о подконтрольной территории в ущерб дружбе, иначе инвесторы сожрут меня с потрохами. Тебе до конца жизни хватит и тех сенси-кристаллов, что у тебя есть, поэтому ты сегодня же вернёшь гидромиль, а я со своей стороны вычеркну твой корабль и экипаж из чёрного списка. Тебе дать время подумать или ты уже принял решение?

Сделав глоток из стакана, Полина игриво закинула ногу на ногу, наслаждаясь нелёгким выбором, перед которым поставила самого несговорчивого и упрямого капитана из всех существующих. Нэш внешне хоть и сохранял ледяное спокойствие, в глубине души кипел от ярости и негодования. Столько всего хорошего было им сделано для развития и защиты станции, а теперь его гонят взашей как паршивую собаку, да ещё и грозятся навсегда оставить в чёрном списке. И ради чего? Ради мерзких отродий дьявола, с которыми он долгих пять лет сражался не на жизнь, а на смерть. Это не укладывалось в уме! Проклятые Орденские твари решили не меряться силой в открытом столкновении, а коварно воздействовать на него через администрацию станции, которая, как и говорил Джерико, не отличалась к Нэшу лояльностью. Кстати, упорно молчавший весь разговор веганец, неожиданно преподнёс сюрприз, встав на сторону Полины.

— Послушай её дружище, — вполголоса примирительно посоветовал гигант, положив Нэшу руку на плечо. — То, что она говорит, имеет смысл. Что бы ты ни стянул у Ордена, это не стоит никакой войны. Рад помочь, да не знаю чем в данных обстоятельствах. Я ожидал мордобоя или, на худой конец, стрельбы, но никак не официального ультиматума. За твои прошлые заслуги все тебя уважают как никого другого, но ты знаешь закон Нексуса. Это наш дом, а значит его сохранность и благополучие превыше наших собственных интересов и желаний.