Потерянный рай

— Капитан, хочу Вам напомнить о вашем не самом выгодном положении на этих переговорах, — притворно вздохнул Элиас, на его лице появилась презрительная улыбка. — Мы не скрываем, что надавили на так называемую самозваную администрацию Нексуса-6, пригрозив им жестокими санкциями вплоть до силовых акций, если они не прислушаются к нашим справедливым требованиям и не убедят Вас пойти нам навстречу. Это наш груз и только мы вправе распоряжаться им. В общем, решать Вам, только учтите, что без гидромиля я не собираюсь возвращаться на Аркадию… — посланник поспешно умолк, сообразив, что сболтнул лишнего. Сердито насупившись, демонстративно скрестил руки на груди. — Даю Вам ровно час. Потом пеняйте на себя. У нас длинные руки и очень могущественные друзья. Подумайте.

Голограмма исчезла, оставив после себя неприятный осадок в душе.

— А у меня есть друзья? Я уже не знаю… — пробормотал Нэш, снова прикладываясь к бутылке с водкой. Ситуация непростая, но не критичная. Всё равно он намеревался после получения денег вернуть груз и проследить, куда его отвезут. Пока что всё идёт точно по плану, за исключением незапланированных финансовых потерь. Это не страшно — сенси-кристаллы компенсировали любые их затраты на годы вперёд. Тут скорее страдает уязвлённое самолюбие и гордость.

Вызвав Квора в каюту, Нэш протянул ей наполненный стакан зелёного полусладкого вина с Бетельгейза. Подмигнув глазом, приобнял её свободной рукой за тонкую талию.

— Они купились, детка. Будь я проклят, если этот олух посланник не сидит сейчас в каюте, потирая ладони и упиваясь победой. Снабди груз подпространсвенным маячком, чтобы мы точно знали, куда они направятся. Скорее всего, на Аркадию, но бог его знает, вдруг по дороге передумают. Мы проследим за ними, когда наше корыто снова будет способно летать, и накроем всю эту шатию-братию одним хорошим залпом, когда они меньше всего нас будут ожидать. Это наше последнее дело. После этого можно смело уходить на покой, оставив криминал в прошлом.

— Я уже подготовила груз и снабдила маячком, — доложила Квора. — Когда сдохнет последний член Ордена, мои родители будут отомщены. Беру свои слова обратно Нэш. Ты человек слова. Долгий путь, который мы проделали вместе, подходит к своему логическому завершению. Я не вернусь с тобой на Землю и причина этого тебе хорошо известна.

— Но почему мы должны непременно расстаться в момент триумфа? — удивился Нэш, прижимая её к себе. — Только благодаря твоей неоценимой помощи я всё ещё на плаву.

— Прошу тебя, не начинай снова, — девушка отстранилась от него.

Даже не пригубив вина, поставила бокал на стол и молча вышла из каюты, оставив Нэша в одиночестве. К этому разговору они давно готовились и всё время откладывали. Но они обязаны расстаться, потому что им обоим не по пути. У каждого своя дорога и они это прекрасно знали.

Передача груза прошла с виду буднично и скучно, но каждый её участник ощущал большое напряжение как перед боем, переведя дыхание лишь тогда, когда грузовые створки орденского корабля захлопнулись за группой адептов в церемониальных позолоченных скафандрах. В грузовом отсеке остались только Полина, решившая лично убедиться в выполнении обязательств с обеих сторон, а заодно развеять скуку, посол Ордена, демонстративно передавший электронное устройство с обещанной оплатой, а взамен взявший товарную накладную, и, собственно, капитан Нэш с несколькими членами экипажа. Элиас Тобин не скрывал радости и буквально лучился добродушием. Лицемерно расшаркавшись, даже сделал попытку пожать руку Нэшу, но тот демонстративно отвернул лицо, презрительно сплюнув на палубу. Посланника это не смутило, поэтому всю свою доброжелательность он перенёс на Полину. Белокурая наёмная убийца отвечала ему не менее лицемерными улыбками и ничего не значащими фразами, пожелав на прощание приятного полёта, не забыв намекнуть, что в последнее время в этом секторе Галактики неспокойно и в дороге на пути домой разное может произойти. На что Элиас добродушно отмахнулся, сказав, что единственная, кому может понадобиться реальная помощь в неспокойные времена, так это самой станции Нексус-6, и что в случае беды всегда можно рассчитывать на помощь боевых кораблей Ордена. На этом официальная часть закончилась.

После отлёта крейсера, случилось происшествие, которое чуть было, не поставило крест не только на будущей экспедиции, но и на жизни капитана Нэша. Его спасло лишь то, что Стиму Таггарту неудержимо захотелось заглянуть в клуб «Последний путь» чьи огненные рекламные вывески были видны практически отовсюду из главного зала станции. У входа в клуб дежурил всего один гайлатинянин притом не сильно трезвый. Соларианцу ничего не стоило прошмыгнуть внутрь клуба, миновав не слишком придирчивый фейс-контроль.

— Потанцуем, красавчик? — игриво вихляя бёдрами, предложила смазливая ируланка и не дожидаясь его ответа, дерзко потащила за руки в круг танцующих. — Меня зовут Юнона Т’салли.

— А я Стим Таггарт. Очень приятно познакомится, Юнона.