Потерянный рай

Здесь гремели ужасные по накалу страстей сражения, способные своей масштабностью затмить любые звёздные сражения прошлого. Генеральный штаб посчитал Гамма Аиду стратегически важной звёздной системой, превратив в демилитаризованную зону. Космические дредноуты Р’льех летали намного быстрее всех известных в Галактике космолётов, используя для движения в космосе чуждый всем принцип инерционных полей чёрных дыр. Но их передвижение можно отслеживать, используя станции раннего обнаружения, фиксирующие деформацию пространства. Эти разведывательные станции были для Р’льех как кость в горле. Они много раз пытались уничтожить их на поверхности Аркадии, но каждый раз неудачно.

С орбиты планета не выглядела необычной или особо запоминающейся, только удивляла количеством воды с маленькими точками суши, разбросанными по всему океану. Когда-то, ещё до таяния ледников, воды было намного меньше, что подтверждается наличием огромного количества руин древних городов, ныне пребывающих глубоко под водой. Что за раса здесь обитала сто тысяч лет назад, до сих пор выяснить не удалось, но то, что они были высоко цивилизованными и умели летать в космосе, сомнений не вызывало. Даже спустя тысячелетия руины городов и величественных храмов сохранились в превосходном состоянии возможно благодаря именно вечным строительным материалам, использованным при строительстве. Это была кристаллизованная морская вода, непонятным способом доведённая до крепости алмаза. Материал словно пытался противостоять времени, с лёгкостью выдерживая огромное давление воды и тектоническую активность океанических плит. Неудивительно, что земные колонисты решили, не мудрствуя лукаво, возвести свои собственные подводные города поверх древнего фундамента. Учитывая огромные расстояния, разделяющие обитаемые атоллы и острова, передвижение между ними происходит преимущественно по воздуху и под водой.

Воздушное пространство над островом, с которого шёл сигнал шпионского маячка, было подозрительно пустое. Ни один летательный аппарат не кружил над городом и многочисленными посёлками. Ни одного корабля или океанской яхты вблизи берега. Это было необычно.

— Остров Айленд, — сказал вслух Нэш, рассматривая на обзорном экране полоску суши, вытянувшуюся продолговатым аппендиксом посреди изумрудной водной глади. — Население тридцать две тысячи человек. Здесь обитает тщательно законспирированная фанатичная община приверженцев Рамитеп. Если быть точным, то всё население — это сектанты и члены их семей.

— А ещё это хорошо охраняемая биолаборатория, — добавила Квора, указав на экран сканера. — Сотни складов материального обеспечения, десятки станций наблюдения за ближним и дальним космосом, подпространственные ретрансляторы, собственная мощная установка ядерного синтеза и множество военных объектов, замаскированных под гражданские.

— Удивляет полное отсутствие сигнатур живых существ, — высказал свои подозрения Мажор, колдуя за сенсорным пультом. — Никаких видимых повреждений зданий не вижу. Наземные машины брошены, словно их оставили в большой спешке. Если это ловушка, нам лучше дождаться темноты и высадится в безлюдной части острова. Днём мы будем как на ладони.

— Я на вашем месте не стала бы этого делать, капитан. Вот что мне удалось выявить.

Доктор Кенсен продемонстрировала на мониторе, странную цветную диаграмму с чётко повторяющимися пиками энергетических всплесков неизвестной природы, а гора в центре острова виделась как одно яркое пятно света. Указав на неё, доктор пояснила:

— Что бы это ни было, гора источник странного излучения. Её волновая природа не имеет аналога среди известных и представляется собой с виду низкомодулированный сигнал, но с существенными отличиями. Ничего похожего мы раньше не встречали. Посмотрите на диаграммный спектрометр растительности,… она вся видоизменилась и стала… иной.

— Мы сможем защититься от воздействия этих волн? — тут же спросил Нэш.

— Трудно сказать без предварительных исследований. Теоретически возможно, если воспользоваться барионными щитами. Только я бы всё равно не советовала подвергаться воздействию излучения слишком долго. Для точного выяснения мне потребуются образцы растительности и размещения в нескольких частях острова специальных датчиков частиц.

— Как много времени Вам надо? — спросил Мажор. — Если мы не высадимся до наступления ночи, придётся пережидать светлое время суток на орбите.

Доктор Кенсен неопределённо пожала плечами:

— Если найдутся в должном количестве фториевые стержни от резонансных спейстеров, если корабельные инженеры окажут всю необходимую помощь в технических работах, это займёт от силы пять часов. Каждый солдат станет обладателем персонального защитного устройства.

— Приступайте немедленно, док. Мы начнём все приготовления прямо сейчас.

Нэш, пристально посмотрел на Квору, отметив на её лице обеспокоенность: