Потерянный рай

Остановившись у большого зеркала, Нэш заметил, что кожа на шее стала как будто темней. Приглядевшись, сначала не поверил глазам. Кожа мало того, что изменила привычную текстуру и стала красноватого оттенка, так ещё и была пронизана тысячами микроскопических капилляров и вен. Они прямо на глазах медленно расползались по коже. Раздевшись до пояса, Нэш ощутил приступ страха. Начиная от торса и выше к плечам и шее, на теле проступал какой-то сложный узор похожий на новогоднюю снежинку с тысячами отростков. Схватив со стола дрожащими руками ручной медицинский сканер, быстро провёл над кожей. Мгновенно активировалась функция анализатора ДНК. Через минуту на экране высветился результат, повергнувший Нэша в изумление. В его организме происходили странные изменения. Цепочки ДНК стремительно меняли клеточную структуру. Хорошо это или плохо, пока было неизвестно.

— Квора! — Нэш стиснул кулаки. — Что же ты сделала со мной, негодная девчонка?

Часть 9 Сердце тьмы

Настало время варп-прыжка. Оба космических корабля под защитой одной силовой сферы одновременно перешли в подпространство. Прыжок длился меньше минуты, и вот окружающий мир уже трясётся как в лихорадке, а сирены тревоги надрываются диким воем. Переход от спокойного состояния к безумной болтанке навёл на первую мысль, что ничего не вышло и гибель близка. На деле всё оказалось совсем наоборот — космические корабли благополучно вынырнули внутри джета квазара и сейчас стабильно двигались на обычных планетарных двигателях внутри ионизированного потока частиц. На энергосферу оказывалось снаружи такое сильное воздействие, что энергопотребление подскочило на триста процентов.

— Датчики радиации зашкаливают! — выкрикнула Квора, с трудом удерживаясь в кресле.

— Мы внутри джета! — объяснил пилот. — Под действием мощных гравитационных сил, создаваемых квазаром, вещество устремляется к его центру, но движется при этом не по радиусу, а по сужающимся окружностям — спиралям. При этом закон сохранения момента импульса заставляет вращающиеся частицы двигаться всё быстрее по мере приближения к горизонту событий, одновременно собирая их в аккреционный диск, подобный кольцам Сатурна. В аккреционном диске скорости частиц очень велики, и их столкновения порождают мощнейшее излучение падающего вещества во всём диапазоне длин волн от радио до гамма. Оно такое сильное, что мы долго не протянем, кэп. Энергия щитов стремительно тает!

— Херня! Лучше держи крепче штурвал, сынок! Прорвёмся! — Нэш обнадёживающе похлопал пилота по плечу. Всё происходящее, похоже, не сильно волновало бравого наёмника.

Связь с кораблём Новака была ужасной из-за помех. Хорошо ещё поляризованный корпус вкупе с полем из тёмной энергии защищали от смертоносной радиации. На обзорных экранах с трудом проглядывался объятый молниями корпус «Аризоны». Преодолевая мощный газопылевой поток джета, «Аризона» испытывала те же неудобства что и «Левиафан».

— Командор Новак на связи…

— Какого чёрта происходит, Джон? Вы обещали, что мы выйдем прямо у цели.

— Не волнуйтесь, Нэш. Мы немного промахнулись с координатами, но не сильно! Болтанка не в счёт, она прекратится, как только мы приблизимся достаточно близко к станции…

— Считаете, её поле нас укроет? А если его не окажется там, где мы рассчитываем? Что тогда?

— Это единственное, во что остаётся верить. Без веры не стоило сюда вообще соваться. До станции — больше трёхсот тысяч километров, а энергии кот наплакал. Если у неё не окажется надёжной защиты, мы будем вынуждены совершить обратный варп-прыжок.

— Блажен, кто верует, Джон. Что же, попробуем. Ничего иного нам ведь не остаётся.

— Мои ребята первыми высадятся и подготовят плацдарм, — сказал Новак.

— Ну, уж дудки! Не переоценивайте себя командор. Мы и сами способны, о себе позаботится.

— В таком случае, действуйте самостоятельно, только не путайтесь у меня под ногами. Теперь эта станция собственность Альянса. Когда подоспеет пятый флот, мы окончательно закрепим её за собой. В любой момент сюда явиться флотилия Рахни и вот тогда жди беды.

На экранах радаров появилась цель. Внутри потока скрывалось гигантское сооружение похожее на перекрученное восьмёркой огромной кольцо, каким-то непостижимым образом сохранившееся в превосходном состоянии без внешних дефектов. Во всяком случае, со стороны не было видно внешних повреждений корпуса. Приборы «Левиафана» к величайшему облегчению Нэша и Новака зафиксировали наличие гипермагнитного поля, а так же знакомое проявление энергетических сигнатур, что могли означать только одно — прибывшие ранее Рахни вместе с Камораном и его паствой, в данный момент на станции.