Потерянный рай

Его лицо застыло, а потом вытянулось от удивления, когда коридор осветился ярким светом и в тридцати метрах от наёмников засиял портал, по другую сторону которого виднелась буйная растительность. Всё произошло так внезапно, что на всех нашёл временный паралич.

— Это всё не то, — бормотал Стим, быстро меняя изображения внутри портала.

— Сожри меня аркурианская чума! Пятьдесят прожорливых квазаров! Стим был прав! Система существует! — прорычал Джерико, всем своим видом выражая восторг.

Остальные Веганцы возбуждённо заголосили за его спиной, жадно разглядывая мелькающие образы. Были тут представлены и огромные лаборатории, где в силовых колбах кипела неведомая чуждая жизнь, и бескрайние машинные залы с работающими механизмами самого экзотического вида. Меняясь с частотой один кадр в секунду, портал не давал рассмотреть предлагаемые места переноса более подробно. Настоящее место, куда так стремились попасть наёмники, было ведомо только Стиму. За те пять или десять минут, что он провёл за пультом, юноша заметно осунулся и едва держался на ногах от нервного истощения. С трудом, вращая ставшим вдруг тяжёлым шаром, в последнем усилии крутанул его и лишь после этого раскрыл глаза. По другую сторону светящейся арки виднелся, длинный мост, подвешенный над бездной. По обеим от него сторонам ниспадали изумрудные водопады, клубящиеся сиреневым туманом испарений. Вдали за мостом виднелась верхушка куполообразного строения с плавными изгибами арок, делая его похожим на огромного осьминога. Над вершиной здания пылала яркая звезда, извергая вертикально вверх ослепительный луч света нежно зелёного оттенка.

Первым от удивления отошёл Нэш и тут же заторопил всех:

— Не время стоять, разинув рты, мы ведь не знаем, как долго портал будет работать! Куда бы он нас не привёл други, это хоть как-то разнообразит наш путь. Стим, как долго будет открыт порта? Сможешь оставить его открытым на пару часов?

— Думаю, смогу. — Чуть подумав, юноша кивнул, устало, переводя дыхание.

Связавшись с Новаком, Нэш сообщил о том месте, где находился открытый портал:

— Я на всякий случай оставлю рядом с ним маячок Джон, так, что даже ты не сможешь заблудиться и проехать мимо. Бери своих парней в охапку и срочно двигай сюда. Я не шучу и я не пьян! Ты ждёшь от меня геройства? Ты его получишь. Мы первыми прощупаем оборону Клайва и пощекочем ему нервы. Поспеши, подкрепление нам в любом случае не помешает.

— Нэш, не делай глупостей! Дождись нас, умоляю! — попробовал возразить встревоженный командор, но Нэш прервал связь, спеша первым добраться до Каморана.

— Мы снова в деле благодаря мистеру Таггарту. Когда выберемся из этой заварухи, кто-нибудь напомните мне выдать шкету причитающуюся ему щедрую премию в тройном размере!

— Обязательно напомню, — расплылся в хитрой ухмылке Кайден.

— Из твоей части добычи, — не менее лукаво добавил Нэш. Наблюдая за ошарашенным выражением помощника, рассмеялся. — Шучу. Мы все скинемся помаленьку по такому случаю.

Через пару минут люки вездехода были снова задраены. Помянув про себя всех демонов преисподней, Нэш вывел до упора вектор тяги двигателя. Бронированная громада, грозно урча мощным двигателем, резко сорвалась с места и через миг выскочила на полной скорости по другую сторону портала. Тишина технического коридора сменилась оглушительным рёвом ниспадающих откуда-то сверху водопадов горячей воды. Мост был идеально прямой и ровный, так что разогнаться по нему до ста километров в час не составило ровным счётом никакого труда. Враги обнаружились на сканерах практически сразу. Внезапное появление боевых машин, словно из воздуха застало рахни и их боевых дронов врасплох. Они поспешно открыли беспорядочную стрельбу, когда наёмники были от них меньше чем в двухстах метрах.

— Зря стараетесь! Мои крошки вам не по зубам, отродья Нергала. — Нэш зло рассмеялся и вдавил гашетку автопушек, а следовавшая за ними машина поддержала огнём. Ураганные залпы четырёх роторных излучателя массы, смели с моста дюжину рахни и боевых дронов, в буквальном смысле размазав их всех по земле. Броня вездеходов была слишком крепка для ручных лучеметов Р’льех, а тяжёлых противотанковых орудий они не имели, что и предрешило исход скоротечного боя. Проехавшись всеми колёсами по дымящимся кускам дронов и изуродованным телам рахни, машины наёмников не сбавляя скорости, проскочили опасный участок моста и резко свернули к куполообразному зданию.

Стим с удивлением и недоумением разглядывал проносящиеся вдоль дороги, выстроенные рядами прозрачные капсулы, где в зеленоватой жидкости находились сотни человекообразных тел. Останавливаться и выяснять для чего рахни притащили их сюда, Нэш, разумеется, не стал, оставив выяснение этого вопроса для Новака. Квора, Кайден и веганцы, азартно расстреливали уцелевших рахни на обочине, даже устроив меж собой состязание — кто больше настреляет. Постепенно кровавый азарт прошёл, уступая место осторожности.