Потерянный рай

— Что ты задумал? — поинтересовалась Солара у Рута, наблюдая, как тот лихорадочно выставляет энергоразряд трофейного оружия на максимум. — Разве ты не с нами?

— Вы бегите и спрячьтесь, а я погляжу, кого там принесло. Так может стать, что эта заваруха — наш единственный шанс улизнуть. Когда ещё представиться такая великолепная возможность? Всё равно я в это отверстие не пролезу, а вы пока сможете незаметно выйти из окружения.

— Но как ты нас потом найдёшь?

— Как-нибудь найду! Пошли отсюда! Живо!

Не слушая возражений, слиг быстро спустился по лестнице с платформы и через миг пропал из виду среди нагромождения цистерн. Стим потянул Солару за собой. Они успели укрыться как раз вовремя — по главному проходу беспорядочно отступали потрёпанные боем солдаты, неся на плечах раненых товарищей. Они ожесточённо отстреливались, но было видно, что сил к сопротивлению у них больше нет. Их преследовала по пятам разномастная, улюлюкающая толпа слигов самого экзотического вида. Там были и горбуны-карлики с двумя головами и четырьмя мускулистыми руками, и заросшие шерстью и роговыми наростами создания, лишь отдалённо похожие на гуманоидов. Каждый из них был вооружён огромным щитом с зеркальной поверхностью и энергетическим копьём, метавшим электроразряды с удивительной точностью. Они грозно надвигались ровными рядами, сдвинув щиты вместе и выставив перед собой копья. Следом за ними шла тёмная масса слигов.

Стим помог Коляду поставить крышку люка на место и живо пополз следом за ним, стараясь не отставать. Солара ползла далеко впереди, подсвечивая дорогу маленьким фонарём.

— Эти ходы известны только нам. Взрослые о них ничего не знают, — объяснил Коляд. — А если и знают, то не смогут пролезть физически. Слишком узко для Верзил. А твой Шестирукий друг вроде ничего, не злобный как остальные слиги. Жаль если его прикончат в драке.

— Кто напал на поселение? — Спросил Стим. — Их так много и они вооружены!

Коляд после непродолжительного молчания коротко бросил: — Слуги Азазота.

— Тише вы оба! — раздалось из тьмы недовольное шиканье мальчишек. — Хотите, что бы нас услышали и поймали? Мы почти в безопасности. За следующим поворотом лестница, а за ней резкий спуск, так что приготовьтесь. Только не колотите своими ботинками о стены, они сильно проржавели и могут обвалиться. Это касается новеньких. И перестаньте болтать!

Незаметно миновали опасный участок, и беглецам всё чаще стали попадаться другие дети, которые попали в сеть воздуховода иными путями. Коляд объяснил, что в случае угрозы они всегда здесь прячутся и пережидают в укромном месте, называемом центральным теплообменником, по которому шло тепло из термальных шахт нижнего уровня.

Стим осторожно скатился по наклонной трубе и очутился в тускло освещённой зале, где работало множество вентиляторов. Пропеллеры с трудом месили душный и влажный воздух. В этом месте собралось свыше двух сотен маленьких соларианцев, занявших каждый метр пола. Они привычно устроили меновую торговлю, азартно обмениваясь игрушками и припасами. Кто-то перекусывал галетами, а кто-то шёпотом обсуждал случившееся.

— Ну, как ты? — Стим перебрался к Соларе и уселся рядом с ней. — Как думаешь, смогут Хранители снова отбить поселение? То, что его захватили, можно не сомневаться…

— Ах, Стим. Глупый ты мальчишка. За тобой гонятся протектроны, чтобы убить, а ты переживаешь за захваченное поселение. — Девочка с грустью посмотрела на него.

— Я переживаю не за себя, а за новых друзей. Кто их теперь защитит от чудовищ злобного Азазота? Где им теперь жить и куда податься? Если их защитник Асгард пал в неравной схватке, а могущественные протектроны с боями отступают, значит, дело дрянь.

— Ты что оглох и не слышал, что я сказала? Тебя хотят убить! Я не шучу. Мне удалось подслушать разговор Хранительницы Арии и псевдоинтеллекта Серлины. Они решили, что ты представляешь для них угрозу и от тебя нужно избавиться, вышвырнув в открытый космос. Наставник Вейл помог нам с Рутом бежать, поэтому мы теперь тоже в розыске…

Солара быстро пересказала свои злоключения, умолчав лишь об истинной миссии Ковчега, вирусной опасности и проведённом в космосе времени. Сейчас было не место и не время для подобных откровений, тем более, когда вокруг столько детей. Ещё чего доброго, ударятся в истерику и наделают глупостей. А Стим всегда был впечатлительным и мог отреагировать непредсказуемо.

Через несколько томительных часов ожидания, разделив со своими новыми друзьями свои немногочисленные припасы, Стим и Солара забылись тревожным сном. Уставшие дети желали только одного — чтобы их сон никто не побеспокоил. Коляд и ещё несколько его друзей вызвались охранять покой, выставив наблюдателей у каждой трубы ведущей в селение.