Потерянный рай

— Не совсем, — смутился Стим. — Мы направляемся в кормовую часть к реактору. Через год, а может раньше, вернёмся обратно и тогда сможем чинить что угодно и где угодно.

— Значит, вы ещё подмастерья, — Коляд разочарованно махнул рукой куда-то себе за спину. — Тогда возвращайся к своим пока они не ушли без тебя. Скоро вернётся Асгард и точно скажет, коридоры безопасные или нет. Раньше не уйдёте, иначе рискуете угодить в западню мятежников.

— А кто такой Асгард? Ваш правитель?

Дети захихикали. Сэсэ ухватила его за руку и больно ущипнула:

— Слышал бы вождь, не сносить тогда тебе головы. Асгард просто знатный и умелый воин. Он командует обороной поселения, и единственный кто встретился с глазу на глаз с Азазотом и выжил после этой встречи. С виду он большой и страшный, но я его не боюсь. На самом деле он добрый. Когда Хранители изгнали нас, он первым вызвался организовать отряды для защиты нового поселения. Он мог легко стать вождём, да уж больно не любит решать житейские дела и распределять обязанности. Асгард одержим желанием убить Азазота и только…

— Однажды я тоже стану как Асгард! — гордо выпятил грудь Сиу.

Потом вся компания детей решила, что неплохо бы передохнуть и перекусить. Все расселись на пустых бочках из-под промышленного гидранта и принялись лакомиться галетами, выклянченными у солдат Райли. Коляд от прилива чувств даже достал из лохмотьев подаренную ему зажигалку, и все заворожено принялась смотреть на огонёк и слушать самую прекрасную, по их мнению, мелодию на свете. Все с благодарностью приняли конфеты, когда Стим достал несколько горстей и каждому раздал по одной. Даже те, кто ещё недавно смотрел на него враждебно, теперь стал другом.

У самого же Таггарта на душе в тот момент было неспокойно. Ему внушали, что Клифы сами виноваты в своих бедах, что не нужно было поднимать мятеж и отрываться от общества под присмотром Хранителей. Теперь, выходит, их выгнали за пределы жилой палубы номер один, создав из их поселения что-то вроде буферной зоны на случай вторжения мятежных слигов. Значит, Ария и остальные Хранители обманывали его и остальных, чтобы пример Клифов устрашил слабых духом и стал наглядным примером. Только сейчас до Стима дошло, что на корабле всем заправляют Хранители. Рядовые техники и инженеры могли починить любые поломки, за что официально были любимы и почитаемы. Протектроны охраняли от посягательств низших существ, которые не умели ничего кроме как потреблять еду и воду. О том, что творится за пределами жилой палубы, кадетам обычно ничего не рассказывали, ограничиваясь туманными намёками, что там живут одни лишь беглые преступники.

Информер на руке завибрировал. Стим включил экран и радостно расплылся в улыбке.

— Инженер Вейл! Я думал, вы свяжитесь со мной намного раньше.

По экрану побежала сетка помех, раздался едва слышимый голос:

— Ты меня слышишь, малыш? Отзовись!

— Я слышу Вас, только очень плохо.

— Просто слушай и не перебивай. Я общаюсь с тобой по закрытой линии, о которой пока неизвестно ни Хранителям, ни, тем более, Серлине. Немедленно отправляйся ко второй посадочной платформе, только прошу тебя, не попадись на глаза протектронам Райли. Когда появиться Солара и Рут, без всяких разговоров прыгай к ним в кабину!

— Как скажете. — Стим удивлённо почесал затылок, а потом спохватился. — А Солара что здесь забыла, да ещё и с Рутом?! Как слиг смог покинуть зону жилой палубы?

— Все вопросы потом. Ты хорошо запомнил, что я тебе сказал?

— Но почему мне нельзя попадаться на глаза Райли?

— Потому что он мог получить приказ… убить тебя! Понимаешь? Поселение Клифов, как выяснилось на деле, не полностью изолировано по части связи. Ради тебя Хранители могли и восстановить несколько линий, и сейчас Райли направляется к тебе, чтобы убить!

— Убить меня?! — Стим почувствовал как душа мгновенно ушла в пятки, а страх стал медленно сжимать душу холодными тисками, наполняя отчаянием. — Я не понимаю…

— Доверься мне! — Вейл замолчал, прислушиваясь к чему-то. — Я не могу долго разговаривать. Они уже рядом… заблокируй в информере все контакты, кроме моего, и не спорь! Если увидишь поблизости кого-либо из Хранителей или протектронов, убегай и прячься. Только дождись прибытие Солары и Рута. Надеюсь, ещё увидимся… — сигнал оборвался.

Сгрудившиеся вокруг него дети, слушавшие разговор с открытыми ртами, с удивлением переглянулись. Коляд недолго думая, спрятал музыкальную зажигалку в карман штанов и настойчиво потянул Стима за собой. Остальные дети побежали следом, стараясь не отставать.

— Ты теперь один из нас и значит, тебе можно доверять. — Коляд с опаской выглядывал из-за каждого угла, что бы не попасться на глаза протектронов, бродивших в отдалении. — Если твой чудной прибор не обманывает, тебе нужно попасть на вторую посадочную платформу. Я тебя туда отведу, а остальные брысь отсюда! Из-за вас, его точно схватят… нет Сэсэ! Я сказал всё!

Дети, поворчав немного, согласились, что ходить такой большой группой слишком приметно. Они разбежались кто куда, но обещали предупредить сигналом, если поблизости заметят солдат.