Потерянный рай

Солара благодарно кивнула, а Стим крепко сжал её ладонь. Через полминуты напряжённого бега, заслышав эхо громового рыка Боло, наконец обнаружившего пропажу, беглецы постарались запутать следы, петляя и сворачивая в разные коридоры. Задыхаясь от бега, они старались не думать, что их ждёт в этом месте. Дно корабля традиционно считалось самым опасным местом, куда соваться категорически не рекомендовалось. Во-первых, здесь было чертовски холодно и темно. Во-вторых, не зная дороги в этом лабиринте, они могли заблудиться и умереть от голода. Поэтому они отчаянно бежали в полную неизвестность, слыша за собой шум погони.

— Я больше не могу! — взмолилась Солара, ловя ртом воздух. — Нужно передохнуть…

— Снова захотелось на цепь? Или не терпится, чтобы тебя продали в рабство толстому, похотливому слигу с жирной бородавкой на носу? — Стим сам устал, но ещё держался.

Девушка зло скрипнула зубами, решив про себя, что остановится не раньше, чем её сердце разорвётся в груди. Да и бежать было предпочтительней, чем сидеть на жутко холодном полу. Прислушиваясь к шуму, производимому работорговцами, беглецы обрадовалась, когда поняли, что он становиться глуше. Это значило, что преследователи свернули не в то ответвление тоннеля и теперь удаляются от них. После нескольких ужасных часов неопределённости и скитаний по коридорам Стим радостно обнял Солару, указывая пальцем на стену:

— Мы спасены! Мы скоро будем в безопасности!

— Что с тобой? Я ничего не вижу за исключением каких-то букв и цифр.

— Посмотри внимательно. Разве они тебе ничего не напоминают?

Солара снова скептически посмотрела на находку. Лишь через какое-то время до неё дошло, чему именно обрадовался Стим. Такими цифровыми отметками обычно помечали транспортные развязки пневмолинии. Значит, где-то неподалёку есть тоннели, ведущие в любую часть «Ковчега». Совсем неважно, найдут они действующий состав в тоннеле или нет. Двигаясь вдоль обесточенной старой силовой линии, они смогут подняться на верхние уровни.

— Только я не совсем понимаю, что означает «аварийные системы эвакуации», — признался Стим. — Если здесь когда-то ходили поезда, почему их так странно называли?

— Может, они предназначались для эвакуации персонала в безопасные места. Какая разница? — беспечно отмахнулась девушка. — Жаль, что наше оружие и информеры остались у этих негодяев. С помощью универсальной энциклопедии мы бы в два счёта выяснили, а электронная карта помогла бы найти нужный тоннель. Он ведь может находиться где угодно.

Ободрённые надеждой, Стим и Солара прибавили шагу и уже через полчаса с восторгом рассматривали помещение, заполненное огромными цилиндрическими агрегатами похожими на части двигательной системы. Только эти были без внешних сенсоров контроля и имели на вершине огромные блестящие раструбы неизвестного назначения.

— Эвакуационная система № 766, — прочитал Стим на боку массивного цилиндра. — Если это архаичные поезда, то почему утоплены в пол до середины корпуса? Как их вернуть в горизонтальное положение? Давай поищем пульт или систему управления и уберёмся отсюда.

— А вот у нас иное мнение на этот счёт! Стоять, где стоите!

У Солары душа ушла в пятки, когда из укрытия появились довольные собой работорговцы в полном составе с паромщиком Сулом. Отрезав детям пути отступления, они были жутко довольны сработавшей ловушкой.

— Я ведь говорил, что они придут сюда, — расплылся в злой ухмылке Сул. — Из того места, откуда они сбежали, ведёт много дорог. Но все они непременно сходятся в этом отсеке.

— Где ваша предсказательница? — медленно спросил Стим, не заметив среди них Каланчу. — Вы оставили её одну в этом жутком месте?

— Не волнуйся, она больше уже ничего не боится. — С гнусной улыбкой ответил Дымок, поигрывая пистолетом. — Отмучилась бедняга. Мне будет не хватать её предсказаний…

— Вот чего не ожидал, того не ожидал от Каланчи! — процедил Боло. — Эта тварь только прикидывалась одной из нас, а как представился удобный случай, тут же ударила в спину. Из-за вас двоих мне пришлось прикончить её, а ведь я искренне любил её. Она, даже можно сказать, занимала особое место в моём сердце. Но я рад, что её больше нет. Терпеть не могу предателей.

Медленно отступая вглубь отсека, дети лихорадочно думали, что им делать дальше. Прямо перед ними находился Боло и Дымок, позади Сул, держа на виду цепь с двумя ошейниками.

— Порезвились и хватит. Мы только зря тратим драгоценное время. Железяка, наверное, давно разобралась со всем населением Рабала и самое время прибарахлиться ценными вещичками…

Он застыл на месте смотря детям за спину в то время как Боло и Дымок пятились назад.

— Не может быть! — поражённо выпучил глаза Сул, выронив цепь. — Этого… не может быть!

— Думаешь, тебе удастся провести нас таким старым приёмом? — хмыкнула девушка.

Но Сул в ужасе убегал, бросив оружие и цепь, постоянно оглядываясь через плечо.

— Бегите, дурни, если жизнь дорога!