Потерянный рай

— Ты ещё пожалеешь об этом маленькая япи! — прошипел слиг и медленно извлёк из ножен на поясе кривой нож, заляпанный подозрительными бурыми пятнами похожими на засохшую кровь. — Твоё счастье, что за девственницу платят в три раза больше! Выйдешь сама, или мне снова подбодрить вас электричеством? А ты, мелюзга, — он указал кончиком ножа на Стима. — Сиди тихо и не нарывайся на неприятности. Скажи спасибо, что я оставил тебе кое-что из твоего драгоценного личного барахла вроде фотографии. Вы двое должны быть мне благодарны…

— Благодарны? За то, что посадил на цепь и сделал рабами? — съязвила Солара и плюнула в него. — Большое спасибо! Всю жизнь мечтала об этом! Выпусти нас грязное животное!

— Я спас вас от лютой смерти в нейтральной зоне, глупцы! Вы бы стали лёгкой добычей для Когтей или кого похуже, например каннибалов. Эти жрут всё подряд и два столь юных тела для них всё равно, что сладкий десерт. Если будете вести себя хорошо, я продам вас обоих одному покупателю, а девчонке подберу не какого-нибудь извращенца, а зажиточного барыгу…

— Нас будут искать, и тогда тебе несдобровать! — предупредил Стим.

— Ха! И кто интересно вас будет искать? Теперь вы живёте по нашим законам, а они несколько отличаются от тех, к которым вы привыкли. Чтобы здесь выжить, нужно обладать определённым положением в обществе. Думаете, я занимаюсь работорговлей, потому что мне это нравиться? Нет, мои маленькие друзья, тут вы ошибаетесь. Я и мои ребята делаем это ради большой мечты. Работорговцы рано или поздно вступают в гильдию торговцев Рабала, если им хватит денег на первый взнос, тогда перед ними открывается дорога в большую торговлю.

— Меня сейчас слёзы жалости задушат по отношению к вам, недоумкам, — перебила его Солара. — Ты, наверное, не в курсе, что мы под особым протекторатом самого Азазота…

Боло вздрогнул, но быстро взял себя в руки и даже выдавил из себя кривую ухмылку.

— Деточка, по-моему, ты слегка перегрелась на дне термальной шахты. Какое дело Великому и Могучему до таких как вы? Я понимаю и ценю твоё желание запудрить мне мозг, но ничего из этого не выйдет. Даже если это и правда, как он узнает? Подумай. К тому времени вы будете так далеко от дома, что вас и за сто циклов никто не отыщет. Поэтому давайте будем реалистами и перестанем дерзить, пока я не решил продать вас первому встречному!

В повозку заглянул с курительной трубкой в зубах невозмутимый Дымок:

— Да чего с ними разговоры разговаривать, корон? Кляп в рот и привет…

— Ты прав, сынок. Рынок Рабала ждёт товар, а я уже чувствую приятное щекотание денег.

Ободряюще улыбнувшись Соларе, Стим стал нехотя выбираться наружу. На мгновение, ослепнув от яркого света, он зажмурился, пока зрение не вернулось. Его челюсть предательски дрогнула, когда он увидел печально знаменитый Рабал, о котором узнал от Коляда ещё в селении Клифов. Остров, окружённый высокой стеной из разнообразного мусора, возвышался посреди затопленного наполовину грузового трюма. Из тьмы потолка бесконечным душем низвергались потоки горячей воды, отчего всё пространство тонуло в туманной дымке.

— Эй, вы, двое бездельников, Пип и ты Поб! Охраняйте повозку, пока мы не вернёмся!

— Разве мы не с тобой, корон? — удивился один из братьев.

— Я не собираюсь переплачивать паромщику за лишний вес. Дальше мы пойдём одни. Если появятся воины Азазота, или не приведи боги он сам, вы знаете, где меня найти.

Дымок стал помогать крепить к спине Каланчи большой ранец, заполненный разным барахлом, а Боло проверил крепление цепи на Стиме и Соларе. Удовлетворившись осмотром, предводитель работорговцев достал маленький рожок и, что есть силы, дунул в него. Раздался глухой, но одновременно громкий и монотонный звук многократно разлетевшейся над водной гладью. На остров попасть можно только одним способом — с помощью курсирующих паромов. Ближайший паромщик, заслышав рожок, сменил направление и теперь плыл к берегу, используя в качестве двигателя примитивный водомёт. Для работы водомёта полуголые рабы качали рычаги мощного поршня, который сначала засасывал воду, а потом под давлением выбрасывал позади этой удивительной плавучей конструкции с шатром в центре. На носу скрестив руки на груди, стоял обнажённый по пояс соларианец атлетического телосложения. Вместо штанов он носил кожаные шорты в заплатках, вместо ботинок — трофейные сапоги протектрона со стальными набивками на носках. У него не было одного глаза, а тот, что был, недобро сузился, остановившись на Боло и его головорезах. Ступив на берег, положил руку на рукоять дубинки.

— Чего на этот раз забыл в Рабале, старый стервятник?

— Да уж, во всяком случае, не на тебя смотреть, Сул! — не остался в долгу слиг, ощерив зубы. — У меня есть на продажу парочка первоклассных рабов. Надеюсь выручить немного деньжат…

— Сколько хочешь за девчонку? — тут же спросил паромщик, алчно проведя языком по губам, оценивающе разглядывая фигуру Солары. — Продай её мне. Я хорошо заплачу.