Потерянный рай

Заслонив руками глаза от острейших осколков бронестекла, Рут плашмя упал на пол и быстро пополз к фазовой пушке, рядом с которой валялся мёртвый слиг. Тяжёлые удары о корпус состава, болезненно отдавались во всём телом. Создавалось впечатление, словно по ним бешено молотит дубиной безумный великан. На самом же деле это были концентрированные сгустки плазмы, аккумулируемые плазмофорезом — промышленной камнедробилкой для разрыхления астероидов. Словно бог войны, окутанный покрывалом из огня и фонтанов искр, в центре вагона командовал расчётом стрелков невозмутимый Асгард, прижимая к лицу респираторную маску. С пол десятка слигов и соларианцев барахтались на полу, пытаясь сбить с одежды пламя. Схватив со стены пенный огнетушитель, Рут стал поливать их пеной. Отбросив пустой баллон, обхватил руками рукояти фазовой пушки и открыл бешеный огонь по ближайшей баррикаде, откуда летели плазменные сгустки. Электрические импульсы сработали великолепно — почти целиком сделанная из кусков железной арматуры баррикада стала отличным проводником для тока. Взвывшие протектроны, обезумев от невыносимой боли в теле, попытались покинуть невыгодную позицию, но стали лёгкой мишенью для слигов. Всё помещение было разгромлено до неузнаваемости. Стены и потолок до черноты прокоптились от бушующих повсюду пожаров. Удерживая протектронов на расстоянии, Рут огнём из фазовой пушки смог уничтожить двух суперинтендантов, по неосторожности попавшихся на глаза. Находиться внутри раскалённой секции было невыносимо жарко как в печи, но жизненно необходимо — ведь без тяжёлого оружия плацдарм не удержать. После начала боя никто не видел Азазота, а когда тот неожиданно появился, Рута ужаснул его опустошённый и измученный вид. Потратив на поездку почти все свои силы, он теперь мучительно медленно восстанавливал их. Азазот в очередной раз применил свой фокус с выключением гравитации. Влиял ли он на какие-то механизмы под палубой или создавал своё собственное антигравитационное поле, так и осталось для Рута загадкой. Важно, что манёвр удался. Направив на группу из пяти барахтающихся в воздухе протектронов свой чёрный посох, Азазот для начала поджарил их внутри экзокомплектов, а потом стал использовать в качестве метательных снарядов. Некоторых он притягивал к себе, а потом одним ударом длинных когтей разрубал на несколько частей.

Стоит ли говорить, что к концу второго часа боя погрузочный узел был под полным нашим контролем. Прибывшие своим ходом следом за ними подкрепления слигов и клифов ужаснулись и восхитились количеству мёртвых врагов. Они не могли поверить, что всё это сделали мы.

Рут собрался повести слигов на помощь к своему отцу, когда тяжёлая лапа с окровавленными когтями опустилась ему на плечо, удерживая на месте.

— Ты знаешь самый короткий путь к капитанскому мостику! — сказал Азазот. — Показывай дорогу Рутаган, не время распылять силы на второстепенные цели, в особенности, когда мы так близки к цели. Мы обязаны закончить начатое сейчас или никогда…

— А как же мой отец? Его ты тоже готов принести в жертву на алтаре всеобщего безумия?

— Выбирая между твоим отцом и окончанием резни, я выбираю второе. Нужно уметь расставлять приоритеты и никогда не размениваться на мелочи. Разве не твой отец так говорил?

Скрипнув зубами, Рут нехотя признал его правоту. Была ещё одна причина. Чем скорее Азазот покинет их и уйдёт туда, откуда пришёл, тем будет лучше для всех граждан Ковчега.

— Хорошо. Я покажу, где мостик, но потом мы отправимся туда, куда я укажу.

— Мы тратим драгоценное время на пустой разговор.

Наблюдая на обзорных экранах кровавое побоище в транспортном отсеке, группа Хранителей яростно спорили, пытаясь перекричать друг друга. Каждый хотел высказаться.

— Это же катастрофа! — громче всех вещал Хранитель Гриони, грозно потрясая руками над головой, он не скупился в выражениях в адрес протектронов. — Чума на их трусливые головы! Потерять отсек с основными запасами Нанотека — этим важнейшим элементом управления обществом! Позор! Болваны! Слабаки! Гнусные предатели! Нас ловко провели атакой на второстепенных направлениях. Как мы сможем восстановить порядок, если все запасы Нанотека теперь у мятежников? А ведь я вас предупреждал, что от Азазота можно ожидать чего угодно.

— Не смей произносить это имя в моём присутствии! — оборвал его нежный женский голос.