Потерянный рай

— Да, только иного плана. Это что-то неопределённое, зловещее и холодное как сама смерть. Много странных существ он встретит в долгом путешествии, и не все они будут к нему дружелюбны. Стим Таггарт, тебе уготована необычная и насыщенная событиями жизнь, которая может внезапно закончиться гибелью, если ты не обуздаешь своё неуёмное любопытство, и не наберёшься терпения. Лучше сразу забудь дурную привычку совать нос, куда не следует, и искать неприятности на свою многострадальную голову. В противном случае заработаешь проблем, больше чем рассчитываешь. Никогда слепо не доверяй первому встречному, а в особенности тем, кто за тебя решает, что есть зло, а что добро. Если однажды окажешься вдали от привычного мира, не кручинься и помни, что друзья могут находиться где-то поблизости.

На лице предсказательницы появилась гримаса, словно она увидела нечто ужасное, что её напугало. — О боги! Спаси тебя Создательница! Ты встретишь Ньярлототепа!

— Нярлотетопа? — иронично выгнула бровь Солара.

— Ньярлототепа! — благоговейно поправил Боло. — Мифическое создание наших предков. Она или Оно не имеет чёткой формы, однако всегда представляется как нечто очень отвратительное, бурлящее, постоянно меняющееся. По словам Каланчи, ползучий хаос Ньярлототеп имеет тысячи обличий, в далёком прошлом уничтожал целые планеты. Похоже, твоему дружку точно крышка! — подвёл итог Боло и внезапно расхохотался, хлопая себя по заросшим рыжей щетиной ляжкам. — Итак, вы с нами маленькие друзья или сами по себе? Только учтите, что здесь бродить в одиночку опасно. С беспечными путниками в этом секторе, разное может произойти.

— Мы с вами. — Чуть поспешно, ответила Солара, пряча в кобуру пистолет.

— Вот и отлично! Наш путь лежит как раз в Рабал, на невольничий рынок!

— Что? Вы разве…

— Да! Мы работорговцы, я разве не сказал об этом? Рад, что вы с нами… маленькие рабы.

Девушка спохватилась слишком поздно — раскрученная праща одного из двух братьев метко угодила ей в голову, на время, отправив Солару в беспамятство. Боло с весёлым рыком сбил Стима с ног и, устроившись на спине, прижал его шею коленом к полу. Юноша, стараясь высвободиться из захвата, из последних сил дотянулся до скрытой кнопки у себя на поясе и что есть силы, вдавил. На мгновение вокруг него образовалась электрическая дуга, и Боло с воплем отлетел на пол, забившись в конвульсиях. Стим почти дотянулся до выпавшего из рук Солары пистолета, когда Дымок со скучающим выражением на лице достал из-за пазухи резиновую дубинку и в пол силы обрушил её Стиму на затылок. Вскрикнув, Стим потерял сознание и уже не чувствовал, как его бесчувственное тело подхватили с пола сильные руки и потащили вместе с Соларой к небольшой повозке, где на их шеи надели стальные ошейники рабов.

— Добрый улов! — кривясь от боли, Боло взял из рук Дымка пистолет Солары и осмотрел его со всех сторон. — Какие нынче дети пошли доверчивые. Покажи им конфету, и они уже готовы на всё, лишь бы её заполучить. Но этот мальчишка меня удивил. Так шандарахнул разрядом, что я чуть не представился перед Праматерью! Как ему это удалось проделать?

— Наверное, злое колдовство, а как же иначе? — Дымок лениво сплюнул. — Точно, магия.

— Не слишком ли ты был с ними жесток? — тихо спросила Каланча.

Боло неожиданно залепил ей звонкую пощёчину. Когда вскрикнувшая от боли соларианка упала на пол, слиг для верности пнул её несколько раз ногой и грубо поднял за шкирку.

— Сколько раз я должен повторять, что это жестокий мир и здесь нет места для жалости! А ты тоже хороша, начала болтать несусветную чушь про Ньярлототепа и прочую ерунду, что мы едва не вывихнули себе челюсти, зевая от скуки. Что вообще на тебя нашло? Кто в здравом уме поверит в твой бред? Отделалась бы обычными туманными обещаниями богатства и удачи. — Неожиданно крепко обняв её, Боло прижал к себе, словно жалея, стал быстро приговаривать. — Ну, не надо плакать и злиться милая. Я желаю тебе только добра. Ты и сама знаешь, что я прав и однажды полученная от меня наука поможет спасти тебе собственную жизнь…

— «Поможет спасти несколько жизней, но только не мою», — с грустью подумала Каланча.