Потерянный рай

На пульте неожиданно засветились предупреждающие датчики, и скорость состава стала заметно снижаться. Освещение в кабине вместо ярко-жёлтого стало бледно красноватым, что говорило о том, что включились резервные аккумуляторы. Щёлкая тумблерами и рычагами подачи энергии, Рут с отчаянием наблюдал как силовая линия по ходу их движения, постепенно становится тусклой, пока не стала в окружающей темноте едва видимой нитью.

— Проклятье! — выругался Рут, ударяя кулаком по пульту управления. — Рано радовались.

— Что произошло? — Азазот расталкивая с дороги слигов, склонился над ним. — Говори!

— Они отключили подачу энергию в силовой кабель! — процедил Рут. — Этого и следовало ожидать. Хранители вывели из строя энерговод, чтобы помешать нашему движению.

— Обесточена только энергоподача?

— Отключено также отопление. Учитывая близость корпуса, вскоре мы замёрзнем.

Температура снаружи стала стремительно падать, превращая капли конденсата в лёд. Наружная броня покрылось корочкой льда, в некоторых местах с хрустом опадая на землю.

— Так вот, значит, что за сюрприз нам приготовили. Заперли, а потом ещё и заморозили.

— Если это всё на что способны Хранители, я им не завидую, — зловеще пообещал Азазот. — Воины Клифов внутри тоннеля могут получить обморожения, но слиги нечувствительны к перепаду температур. Способны долгое время выдерживать жару или холод. Эта неприятность их несколько задержит, но не остановит. Предлагаю не паниковать. Я разберусь с этим досадным недоразумением.

— А поезд ты будешь толкать? — хмыкнул Рут, о чём сразу пожалел, когда на него уставились злых глаза, сверлящие саму душу. — Эй, я просто спросил!

— Я ведь сказал, что разберусь, — повторил Азазот, направляясь в машинное отделение. — Следи за дорогой и не сбавляй скорость. Не хочу опоздать на свидание с Хранителями.

Когда дверь за ним захлопнулась, Рут обернулся к Асгарду, ожидая от него разъяснений, но тот лишь пожал плечами, зябко кутаясь в тёплую накидку. В кабине так похолодало, что когда кто-нибудь начинал говорить или кашлять, изо рта валил белёсый пар. Усевшись в покрытое ледяным инеем водительское кресло, Рут стал терпеливо ждать. Он даже успел задремать, когда свет под потолком ослепительно вспыхнул, а пульт ожил и засиял всеми огнями. Почти сразу электродвигатель состава привычно заурчал и завибрировал под полом. Поезд дёрнулся и стал постепенно набирать скорость, пока не достиг прежней. Ничего не понимая, Рут поставил на своё место Асгарда, а сам почти бегом направился в машинное отдаление. То, что он там увидел, повергло его в шок и трепет. Энергетический преобразователь отсутствовал в специальном пазу и валялся неподалёку, но среди всеобщего хаоса рваных проводов в том месте, где он должен был находиться, застыл окутанный молниями Азазот намотавший на свои конечности искрящие кабели. Поначалу Рут решил, что тот случайно запутался в них, но чем дольше смотрел, тем сильнее убеждался, что сейчас он стал свидетелем чего-то по-настоящему поразительного. Если на минуту допустить дикую догадку что это существо решилось стать аккумулятором, тогда справедливо возникал вопрос, откуда столько энергии, и где он её черпает? Это невозможно!

Со скрытым весельем во взоре наблюдая за ошарашенной, вытянутой в удивлении физиономией Рута, Азазоту больше всего на свете хотелось запечатлеть этот момент, чтобы после смаковать, вспоминая её. Воистину, это того стоило.

— Чего уставился, молекула неразумная? Ни разу не видел, как черпается энергия из вакуума атомов водорода? — с яростным рыком спросил Азазот. — Иди, управляй своим ржавым, примитивным ведром, пока оно не проехало нужный поворот.

— Как это возможно? — пробормотал Рут, пятясь к выходу. — Закон сохранения энергии…

— Тебе знать это необязательно. Возвращайся в кабину, бактерия одноклеточная! Если ты думаешь, что обесточенная линия и небольшой бодрящий ветерок меня смутят, ты ещё больший кретин, чем Хранители. Меня не остановит и тёмная материя, ибо я наполовину состою из неё!

Бегом, вернувшись к управлению, Рут предупредил слигов, чтобы они были готовы к началу сражения. Что бы их ни поджидало в конце пути, на добрую встречу рассчитывать не приходилось, а значит, всем вскоре будет очень жарко. На это Асгард веско заявил, что жар костей не ломит и что лучше умыться грязью, чем собственной кровью. Слиги и клифы с воодушевлением поддержали его дружным рёвом, в нетерпении ожидая остановки.

Вот впереди тоннеля зловеще сверкают предупреждающими огнями семафоры и далёкие прожектора, а через миг весь окружающий мир буквально взрывается огненными трассами и оглушительным грохотом. Грузовой сектор превратился в одну большую ловушку и встретил бронированный состав всем, что нашлось в арсеналах Хранителей. Слиги открыли ответный огонь, и окружающее пространство заволокло дымом и огнём. Отсек стал похож на феерическую преисподнюю в миниатюре. Поезд ещё не успел застыть у грузовой платформы, а его корпус оказался пробит в нескольких местах, где из секций меж вагонами повалил чёрный дым.