Потерянный рай

Капитан тяжело опустился в кресло, старясь не смотреть девушке в глаза. Она была права.

— Признаю, всё прошло не совсем так, как я планировал. Чёрт бы подрал этих глюконов! Это должна была быть обычная операция. Я не знаю, что именно попало к нам в руки, но клянусь квазаром, я это узнаю, чего бы мне это ни стоило. Выведу на чистую воду всю эту чертовщину, а потом мы снова потолкуем. Меня ещё никогда не подводило чутьё Квора, и даже в этом странном деле, я уверен, можно найти свою выгоду, компенсирующую все наши убытки.

Девушка презрительно посмотрела на него:

— Но это не вернёт к жизни Рода. Ты начинаешь говорить прямо как презираемые тобой глюконы, и ты никогда не думал о других только, о себе и своих непомерных амбициях. Хоть раз в жизни соверши поступок, за который тебе самому не стало бы стыдно. Ты мне противен.

— Кво! Что это за тон? Не забывай своё положение!

Девушка резко развернулась и пошла к выходу. Нэш почувствовал нарастающее раздражение:

— Не смей поворачиваться ко мне спиной, когда я с тобой разговариваю, наглая девчонка!

Ударив кулаком о свою ладонь, Нэш гневно уставился на экран. Чёрт бы подрал эту планету! Чёрт бы подрал этот сектор Галактики, где человек всего лишь незваный гость! Заставив себя принять невозмутимое выражение на лице, капитан нашёл в себе силы вызвать на экран того, кого больше всего на свете ненавидел и без кого в данной ситуации не мог обойтись.

— Соедините меня, любезный, со своей госпожой Сларгой Флич, — процедил он, глядя в рыбьи глаза главного управляющего технолога, отвечавшего за костедробительные заводы глюконов.

Директор Флег, невысокий, пузатый, коротышка глюкон с плутоватым выражением на пятнистой физиономии принялся лицемерно шевелить лицевыми щупальцами, что являлось признаком скуки. Если его и удивила просьба человека, он ничем не выдал своих чувств:

— К сожалению, госпожа слишком занята. Она просила не беспокоить её по пустякам. Если вы по поводу недавнего инцидента, не думаю что она сейчас в духе, чтобы обсуждать его. Вы очень самоуверенны, если думаете, что вам хватит одних лишь извинений.

— Я хотел обсудить возвращение тела одного из моих людей, а ещё по поводу того дельца, о котором мы с ней договорились…

— О каком «дельце» речь? Нельзя ли подробней? — немного напряжённо спросил Флег.

Нэш долго не решался отвечать, но время шло, а ему позарез была нужна Сларга.

— Я прилетел сюда, со станции Нексус-6 по её просьбе и буду разговаривать только с ней лично! Если Сларга считает, что моя помощь ей более не нужна, то всего хорошего…

Директор Флег раздумывал лишь секунду. Миг и он исчез с экрана. Вместо него появились роскошные покои, где за огромным металлическим столом восседала мадам Флич собственной персоной. Её не очень удивил поздний визит командира наёмников. Она его давно ожидала.

— Желаете что-то сказать, капитан? — не глядя на него, спросила она.

Скрипнув зубами, Нэш невероятным усилием воли сделал, чтобы его голос звучал ровно:

— То что произошло утром, иначе, чем недоразумением не назовёшь. Мы приняли сигналы бедствия на волне Альянса. Увидев ваших вояк, мы ошибочно решили, что вы можете угрожать экипажу разбившегося корабля. Это обычное недоразумение и мы найдём компромисс…

— Перестаньте врать, Нэш, это недостойно Вас и производит ужасное впечатление. — Сларга зевнула, соизволив, наконец, поднять на него свои огромные глаза с золотистыми крапинками. — Мои станции раннего обнаружения тоже перехватили пресловутые сигналы, похожие на сигналы бедствия. Они чужеродные и ничуть не напоминали сигналы вашего Альянса. Наверное, вы с похмелюги решили поживиться добром потерпевшего крушения корабля, опередив нас? Не так ли, любезный? Глупые, но жадные до чужого добра, стервятники! Очень опрометчиво даже с вашей стороны. Если бы не наш уговор, ваше корыто ни за что не добралось бы даже до орбиты! Что же, решим это дело полюбовно без эмоций. Я, так уж и быть, закрою глаза на утренний инцидент, если Вы выполните одно моё небольшое, но чрезвычайной важности поручение в системе Гамма Аида. Нужно доставить на тамошнюю планету кое-какой груз. Это вам по силам?

— Я ещё не сказал «да», — нахмурился Нэш, раздосадованный потерей инициативы в разговоре.