Потерянный во времени мир

– Единственное постоянное правило в Системе – это отсутствие постоянства, – задумчиво произнес Курт. – Эта цивилизация кажется достаточно развитой, чтобы существовать вечно, но вскоре она исчезнет, и за ней последуют тысячи других, на Земле и на каждой из планет.

Они вошли в город Отар. Его сверкающие желтые башни из синтетического камня возвышались вокруг, массивные сооружения, увенчанные шестиугольными шпилями или куполами. На его залитых солнцем улицах толпились бесчисленные марсиане, привлеченные сюда празднеством по случаю дня рождения своего правителя.

– Неплохая толпа, – одобрил Слиг, оценивающе глядя острыми глазами. – Конечно, в этом году празднование немного омрачено беспокойством по поводу катайнийских дел…

– Катайнийских дел? – повторил Курт. – Что ты имеешь в виду?

Слиг вытаращил глаза.

– Ты, должно быть, из далекой страны, если не знаешь. Разве вы не слышали все эти слухи о том, что катайнийцы планируют убить всех на Марсе?

– Ах, это! – беспечно отмахнулся Курт. – Я слышал все эти безумные истории, но не обращаю на них внимания.

– Тем не менее многие напуганы. Эти катайнийцы очень изобретательны, а этот дьявол Зикал способен на все.

Капитан Будущее оставил эту тему, но его мысли лихорадочно метались. Кто такой Зикал? Возможно ли, чтобы катайнийцы действительно угрожали Марсу?

Слиг прервал его размышления.

– Вот хороший уголок, Бурк. Давай-ка устроим наше шоу здесь.

Маленький фокусник выбрал угол двух самых людных улиц. По всей улице они проходили мимо других артистов, развлекавших толпу акробатическими трюками, выставлявших дрессированных животных или исполнявших фокусы с чтением мыслей.

Слиг возвысил голос, заглушая вавилонский шум и болтовню праздничной толпы марсиан.

– Сюда, сюда! Два величайших фокусника на Марсе собираются продемонстрировать самую удивительную коллекцию волшебных чудес, на которых когда-либо останавливался глаз. Слиг, мастер-фокусник Тула, покажет свою мистическую силу, выдыхая пламя, взращивая волшебное дерево… и еще много удивительных подвигов он совершит прямо у вас на глазах. Бурк, его коллега из таинственных земель крайнего севера, продемонстрирует свое невероятное чудо-животное и на ваших глазах совершит подвиги, слишком многочисленные, чтобы их упоминать. Сюда, все!

Вскоре вокруг них собралась добродушная толпа марсиан, и Слиг начал свое представление. Курт вынужден был признать, что фокусник был умен. Он разжег небольшой костер и с видимым удовольствием вдохнул в него пламя. Он достал из кармана семечко, коснулся его палочкой, и оно расцвело, превратившись в росток, который быстро вырос в маленькое деревце. В качестве заключительного акта он проделал несколько удивительных трюков с блестящими металлическими сферами. Аплодисменты были громкими.

– А теперь Бурк, мастер-волшебник Севера, выступит перед вами со своим чудесным зверем! – внушительно объявил Слиг.

Капитан Будущее поднял Огго, чтобы толпа могла его видеть. Зверек, напуганный толпой, тут же поменял форму. Его маленькое тучное тельце вдруг превратилось в совершенную имитацию желтого камня. Толпа восторженно зааплодировала.

– Покажи нам, как выглядит Иик, – шепнул Курт Оггу.

Имитатор мгновенно превратился в совершенную имитацию маленького серого лунного щенка. Курт продолжал называть один объект за другим, а Огго продолжал менять форму.

Когда Курт решил, что с Огго довольно, и поклонился толпе, аплодисменты были долгими и горячими.

– Мы их завели, Бурк! – нетерпеливо выдохнул Слиг. – Покажи им еще один эффектный трюк, и мы заберем у них все дюгаты.

– Я покажу им один фокус, – пообещал Капитан Будущее.

Он сунул руку в карман куртки. Из-под ремня он достал дискообразный прибор, который мог сделать его невидимым. Он поднял его над головой и прикоснулся к выключателю. Толпа смехотворно разинула рты, когда фигура Курта начала исчезать из виду. Потом он пропал совсем.

Воцарилась мертвая тишина, которую внезапно нарушил нарастающий гул возбужденных голосов. Многие в страхе попятились прочь. Но затем раздался крик, когда Курт медленно начал материализовываться. Толпа пришла в себя от неожиданности. На этот раз аплодисменты были потрясающими, и платиновые монеты дожэдем полетели под ноги Курту и Слигу.

– Имя океанских демонов, как ты это сделал? – выдохнул фокусник, обращаясь к Курту. – Похоже, ты и в самом деле стал невидимым!

Курт подмигнул.

– Это был просто трюк массового гипноза.

– А, понятно, – с облегчением сказал Слиг. Он просиял. – Посмотри, сколько у нас дюгатов! Давай. Мы устроим представление в другом конце города.

В течение следующих нескольких часов они показывали свои фокусы в самых разных точках переполненного города. Повсюду трюки Курта с Огго и его трюк с невидимостью вызывали бурные аплодисменты. Но Курт начал думать, что он допустил ошибку. Он никак не мог взять в толк, где может находиться Отто, так как был занят выступлениями, а Слиг, похоже, и не думал расставаться с новым коллегой, принесшим такой урожай дюгатов.