Потерянный во времени мир

«Что, черт возьми, может быть не так с моей внешностью?» – удивился он.

Его одежда была почти такой же, как у них. Его рост, черты лица и белая кожа мало чем отличались, а рыжие волосы он скрывал под плотно сидящей шапочкой. И все же эти древние марсиане продолжали с удивлением смотреть на Курта.

Один из них, сморщенный человечек с хитрыми глазами, который нес тяжелый металлический ящик, подошел к нему.

– Друг, откуда у тебя этот странный зверь? – спросил марсианин, указывая за спину Курта.

Капитан Будущее резко обернулся. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не разразиться бранью при виде того, что он увидел. Огго шел за ним! Курт тут же сообразил, что маленький имитатор, которому не терпелось найти своего хозяина, ускользнул вместе с ним, когда он появился из «Кометы» во второй раз. Это было жирное, рыхлое, маленькое белое существо, привлекавшее всеобщее внимание. Курт знал, что в далеком прошлом вид, к которому принадлежал Огго, еще не существовал.

Курт поспешно поднял Огго, чтобы сделать его менее заметным. А марсианину, который задал вопрос, астронавт сказал:

– Это всего лишь домашнее животное, которое я поймал и приручил в своем доме на севере.

– Он не похож ни на одно животное, о котором я когда-либо слышал, – настаивал маленький человек с хитрыми глазами.

– На севере таких зверьков полным-полно, – начал объяснять Курт.

Но маленький марсианин вдруг вскрикнул от изумления и отпрянул, вытаращив глаза. Курт посмотрел вниз и мысленно застонал. Огго, чувствуя себя игривым, превратился в точную копию металлического футляра, который держал марсианин.

Капитан Будущее чувствовал, что Огго роковым образом предал его, продемонстрировав, что он совершенно не марсианское животное, и тем самым неизбежно вызвал подозрение, что его владелец также не был обычным марсианином. Курт ожидал, что маленький человечек поднимет крик, который соберет вокруг них толпу. Но вместо этого, после первого проявления изумления, хитроглазый марсианин выказал нетерпеливое возбуждение.

– Почему ты не сказал, что тоже колдун? – спросил он.

– Фокусник? – переспросил Курт.

Потом он начал понимать. Марсианин подумал, что выходка Огго – какой-то магический трюк.

– Я – Слиг, самый знаменитый фокусник в городе Тул, – объявил Марсианин. – Он похлопал по своему металлическому футляру. – Я иду в Отар со своей сумкой фокусов. Толпа, которая соберется сегодня на празднование Дня рождения короля Лууна, должна принести прекрасный урожай дюгатов, а? Ты выглядишь растерянным, видно, первый раз в Отаре, но твоя «магия» впечатляет. Пойдем со мной. Я покажу тебе в город, и мы вдвоем соберем денег вдвое больше…

Курт сразу же согласился с предположением марсианского шоумена.

– Да, я ведь тоже направляюсь в Отар, но раньше там никогда не был, – с готовностью ответил землянин. – Меня зовут Бурк. У меня на севере неплохая репутация фокусника.

Огго, устав от подражания металлическому корпусу, резко вернулся в свою нормальную форму.

– Действительно замечательный трюк, – с энтузиазмом сказал Слиг Капитану Будущее. – Как ты это делаешь, Барк?

– Ну, мне бы не хотелось об этом говорить, – неохотно проворчал Курт.

– Конечно, я не виню тебя за то, что ты не хочешь выдавать секрет этого трюка сопернику-фокуснику, – добродушно ответил Слиг. – Но почему мы должны быть соперниками? Почему бы нам с тобой не объединиться сегодня в Отаре? Мы могли бы дать такое шоу вместе для толпы…

Капитану Будущее эта идея сразу понравилась. Работая со Слигом, он с гораздо меньшей вероятностью будет заподозрен как самозванец. И он легко мог бы ускользнуть от этого человека, когда у него появится хоть какое-то представление о том, где держат Отто и Ахлу.

– Согласен, – повторил Курт. – Видишь ли, я никогда раньше не был в Отаре. Мой дом на крайнем севере.

Слиг понимающе кивнул.

– Я сразу понял, что ты родом из далекой деревни, по тому, как странно, заикаясь, ты говоришь, и по старомодному покрою твоей одежды. Держись меня, Бурк, и я отправлю тебя домой с кучей дюгатов.

Курт внутренне усмехнулся. Было совершенно ясно, что Слиг считает его деревенским парнем, который узнал несколько хитрых фокусов, но не имел большого практического опыта. Это вполне устраивало Курта.

Они вместе побрели к залитым солнцем желтым башням Отара. Слева от них раскинулся зеленый океан, а справа простирались интенсивно возделываемые поля, густо усеянные небольшими каменными усадьбами. Курт понял, что в это древнее время Марс был густо населенным миром. Толпы пешеходов, спешащих по дороге к Отару, постоянно увеличивались. Мимо них со свистом проносились все новые и новые открытые газовые машины. Когда они приблизились к городу, Капитан Будущее с большим интересом посмотрел на космопорт, мимо которого они проезжали. Там стояло несколько длинных, похожих на карандаши черных кораблей. По сравнению с его собственной «Кометой» это были примитивные корабли, но приспособленные к длительным космическим путешествиям, как он хорошо знал.